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ダラス・マーベリックスのガード、カイリー・アービングは水曜夜、ヒューストン・テキサンズのラインバッカーアジーズ・アル・シャーイアに科されたNFL第1週の罰金を肩代わりすると申し出た理由について、「立ち上がらなければならない」と語った。 アル・シャーイアは、テキサンズがシーズン開幕戦でバッファロー・ビルズと対戦した際、アイブラックにヒンド・ラジャブの名前を記し、1万1941ドルの罰金を科された。ラジャブは2024年1月にガザで殺害されたパレスチナ人の少女だ。NFLの処分が伝わると、アービングはXに「彼の罰金は私が払う」と投稿していた。 アービングはマーベリックスがヒューストン・ロケッツに110-128で敗れたシーズン開幕戦のあと、次のように話した。「彼は友人だ。この世代の多くが築こうとしている革命の中で、僕が兄弟だと思っている存在だ。自分の声を持たない人たちのために名乗りを上げるのは、無私の行為だ。(中略)人の名前、ヒンド・ラジャブのような子どもの名前を顔に記し、罰金を受け入れて前に出る。そうした小さな革命的行為が大切だと思う」 ヒンド・ラジャブさんの事件 ラジャブさんは、ガザ市でイスラエル軍が家族の乗る車に発砲した際、ほかの家族5人とともに殺害された。当初は生き延びて緊急通報の担当者に電話をかけたが、派遣された救急車にもイスラエル軍が発砲した。12日後、ラジャブさんと親族は車内で死亡しているのが見つかり、近くでは救急隊員2人も遺体で発見された。イスラエル軍は8月、車両に発砲したことを認め、刑事捜査を開始したと明らかにした。 アービング「立ち上がらなければならない」 アービングはさらにこう述べた。「世界で何が起きているのか、私たちの多くは分かっているはずだ。多くの罪のない人々、とりわけ子どもたちが命を落としている。戦争や紛争が起きれば、悲しい死や殺害は避けられない。ここアメリカにいる私たちは、夜になれば快適な寝室で眠り、いろいろなものが用意されている恵まれた暮らしを送っている。自分たちの税金が、必ずしも賛成できないことに使われているとき、立ち上がらなければならない」 繰り返される処分 9月の罰金は、アル・シャーイアにとって初めての処分ではない。NFLのユニフォーム規定は、事前の承認なしに個人的なメッセージを掲示することを禁じている。アル・シャーイアは現在の戦争の開始以降、パレスチナへの支持を示すメッセージをアイブラックに記したとして、何度も罰金を科されてきた。この戦争は2023年10月7日、ハマス主導の武装勢力がイスラエルを攻撃し、約1200人を殺害、251人を拉致したことで始まった。イスラエルは軍事攻勢で応じ、数万人のパレスチナ人が死亡した。一方でイスラエルは、ジェノサイドだとする団体や専門家からの批判の高まりを強く否定している。 第2週のシンシナティ・ベンガルズ戦では、報道によると、アル・シャーイアはウォームアップ中にアイブラックへワファー・アキラの名前を記した。アキラさんもイスラエルの攻撃でガザで殺害されたパレスチナ人の少女だ。アル・シャーイアは、リーグ関係者からアイブラックを外さなければ出場させないと告げられ、それに従ったと認めた。 1月には、ピッツバーグ・スティーラーズとのワイルドカード戦での勝利の際、アイブラックに「stop the genocide(ジェノサイドを止めよ)」と記したとして、1万1593ドルの罰金を科された。 アル・シャーイアの主張 アル・シャーイアはNFLの対応に不満を示しており、アイブラックの文字は「検索すれば分かる名前ばかり」だと述べている。 「ジェノサイドと呼ぶことは物議を醸すことではない」とアル・シャーイアは語った。「でも、いいだろう、その話に乗ろう。僕はそんなことは書いていない。誰かの名前を書いただけだ。(中略)調べてみてほしい。それが何なのか、そしてどう思うのかを教えてほしい。もし自分に息子や娘がいて、学校に銃撃犯と一緒に閉じ込められているとする。そこで、たった1人を探すために学校全体が爆撃される。『標的は仕留めた』と言われても、自分の子どもも学校のほかの全員も死んでいる。1人を捕まえたことを喜ぶだろうか。それとも『お前たちはいったいどうなっているんだ』と言うだろうか」 アル・シャーイアは9月、地元記者団に対し、アービングとは「何度も話をした」と明かし、2人は「人間性という大義で一致している」と語っていた。 アービングは水曜夜の受け答えを、「この使命は、僕とアジーズだけのものよりずっと大きい」と締めくくった。

ヤニス・アデトクンボは、マイアミ・ヒートでの開幕戦でミネソタ・ティンバーウルブズに106-131で敗れた後、新生ヒートが最も改善すべき点として「信頼」を挙げた。 「俺たちはお互いを信頼しなければならない。思い通りにいかないときこそ、踏ん張らなければならない。今夜はそれができなかった」とアデトクンボは語った。「エフォートをもっと上げないといけない。それは俺から始まる。俺のエフォートがもっと良くなければならない。俺がチームのトーンを決めるんだから」 エドワーズとボールの3ポイントに沈む 水曜夜、ティンバーウルブズの新コンビであるアンソニー・エドワーズとラメロ・ボールが3ポイントラインから好調に決め、ヒートの信頼の欠如と勢いの低下が表面化した。 エドワーズは3ポイント17本中9本を沈め、45得点を記録。ボールは3ポイント13本中5本を決め、21得点を挙げた。ミネソタはチーム全体で21本の3ポイントを成功させ、その多くはかなり遠い距離からのものだった。 「彼らは、こちらの気持ちを折るようなシュートを決められる2人の選手だ。それでも戦い続けなければならない」とアデトクンボは、エドワーズとボールについて語った。「(エドワーズ)がシュートを決めると、俺たちは落ち込み、彼らにとって試合が楽になった。相手が乗ってきたら、もっとフィジカルに当たらないといけない」 アデトクンボは35得点も自身に満足せず アデトクンボはマイアミでのデビュー戦で35得点を挙げ、個人としては攻撃面で力強いパフォーマンスを見せた。積極的に攻め、フリースローを14本獲得した。しかし、本人は自らの出来に満足していなかった。 試合後のロッカールームでの取材で、アデトクンボは「信頼」という言葉を少なくとも5回口にした。ヒートの先発メンバーは、スター仲間のバム・アデバヨが軽い鼠径部の負傷で出場を制限されたため、プレシーズンで一緒にプレーしたのは2試合だけだった。 脇役のシュート力とリバウンドに課題 今後注視すべき懸念材料は、ヒートの控え選手たちのシュート力不足だ。チームの3ポイント成功率はわずか24%にとどまった。さらに、小柄で運動能力の高いティンバーウルブズにリバウンドで52-34と上回られ、オフェンスリバウンドでは4-17と屈辱的な差をつけられた。 「これは俺たちにとって踏み台だ。疲れてきたときに、オフェンスに飽きてはいけない」とアデバヨは語った。「俺たちは今、より大きなチームになった。大きな筋肉の部分をケアしないといけない。ディフェンスでは群がるように守らなければならない」 複数の選手が、ヒートは声が足りず、話したりコミュニケーションを取ったりすることが少なかったと述べた。アデトクンボ、クレイ・トンプソン、ボビー・ポーティスら複数の新たなベテランを、アデバヨ、アンドリュー・ウィギンズ、デイビオン・ミッチェルが中心の既存のコアに加えたため、トレーニングキャンプを通じてこの点が重点課題となっていた。 「俺たちはもっと良くならないといけない。お互いをもっと信頼しないといけない」とアデトクンボは語った。「まだ1試合だけだ。でも、プレシーズンで見せたものとは、オフェンスもディフェンスもまったく違った」 ファンはアデトクンボのデビューに熱狂 ヒートのファンはアデトクンボのデビューに沸いた。ビッグ3時代以来、マイアミが獲得した最大のスターだ。勝敗が決した第4クォーター終盤になっても、ファンは盛り上がり続けた。 試合開始から数分で、アデトクンボの序盤のバスケットの後に「MVP」コールが起きた。試合の2時間前にコートでウォームアップを始めた時点で、すでに数百人のファンが会場に詰めかけていた。その多くが携帯電話を手に立ち、通常のドリブルやレイアップを撮影し、アデトクンボがジャンパーを決めるたびに歓声を上げていた。 ヒートは金曜日、ホームでデトロイト・ピストンズと対戦し、巻き返しを図る。

アトランタ・ドリームがWNBAファイナル第3戦でゴールデンステート・ヴァルキリーズを97-71で下し、7戦4勝制のシリーズを2勝1敗とリードした。アンジェル・リースが21得点12リバウンドを記録し、勝利の立役者となった。 ドリームではライン・ハワードが16得点、ナズ・ヒルモンが15得点を挙げた。第4戦は土曜日にドリームのホームで行われる。 リースが歴史的な記録を達成 リースは2試合連続の好プレーを見せた。第2戦では30得点16リバウンドを記録し、ドリームはファイナル初勝利を挙げていた。リースはファイナルの最初の3試合すべてでダブルダブルを記録した、WNBA史上初の選手となった。 第3クォーターで突き放す 第3クォーターで49-49の同点になると、アトランタは8連続得点を挙げ、そのうち4点をリースが決めた。ゴールデンステートはティファニー・ヘイズのレイアップで59-55まで迫ったが、それ以上は詰め寄れなかった。アトランタは同クォーター終盤の14得点のうち12点を奪って締めくくった。 アトランタはシリーズを通じて第3クォーターを支配している。3試合合計で、ゴールデンステートを63-35と上回っている。 第4クォーターでアトランタが17点をリードしていた場面では、ジョーディン・カナダが速攻でリースへのパスを投げすぎた。しかしリースはボールを拾い、バスケット下で頭の上から後ろへ投げてハワードにつないだ。ハワードはファウルを受けた。 ゴールデンステートは最後まで立て直せなかった。ガビー・ウィリアムズが15得点、ヘイズが14得点を挙げた。 会場を変更し大観衆に この試合は当初、ドリームが本拠地の大半の試合を開催するゲートウェイ・センター・アリーナで木曜日に行われる予定だった。しかしリーグはアトランタ・ホークスおよびステートファーム・アリーナと調整し、より多くの観客を入れるため、ファイナルの次の2試合を同アリーナで開催できるようにした。ゲートウェイの収容人数は3,500人だが、ステートファーム・アリーナは1万7,000人以上を収容できる。 水曜夜の試合は完売となった。同アリーナで行われる土曜日の第4戦も完売している。 序盤から3ポイントが好調 試合は静かな立ち上がりとなり、開始5分でアトランタが9-1とリードした。ゴールデンステートは最初の8本のシュートを外し、残り4分39秒でアミナタ・ゲイエがようやくチーム初得点を挙げた。ヴァルキリーズは13-10まで迫ったが、ヒルモンが連続で3ポイントを沈め、リースも続いた。ドリームは第1クォーターを23-15でリードして終えた。 第2クォーターも3ポイントの好調が続き、アトランタは中盤に37-26までリードを広げた。ゴールデンステートは食らいつき、46-40で前半を終えた。前半の両チーム合計の3ポイントは31本中15本成功(48パーセント)で、第1戦と第2戦のどちらの前半20分間よりも多くの3ポイントが決まった。

レブロン・ジェームズと妻のサバンナ・ジェームズが、ロサンゼルスの自宅を世界に初公開した。火曜日、夫妻はVogue向けに邸宅ツアーを行い、それぞれが所有するユニークなアイテムを紹介した。冒頭から目を引いたのは、部屋の隅に何気なく置かれた高圧酸素カプセルだった。 カプセルは身長6フィート9インチ(約206cm)のレブロンの体が収まるほどの大きさには見えない。それでも本人は気に入っていると話した。一方のサバンナは、高圧酸素カプセル自体には賛成なものの、このカプセルは苦手だという。 「この小さなスペースは『棺』を連想させるから、好きじゃない」とサバンナは語った。 4つの優勝トロフィーと特別な意味 続いて夫妻は、リビングとみられる部屋で、非常に大きなテレビの前に誇らしげに並ぶレブロンの4つの優勝トロフィーを披露した。レブロンは、マイアミ・ヒートでの最初のトロフィーが特に意味深いと説明し、心温まる理由を明かした。 「2年目はみんながそこにいたからだ」とレブロンはサバンナに語りかけた。「1年目はみんながいなかった。だから負けたんだ」 ファッション、贈り物、デザート 次の話題はファッションだった。レブロンはジャケットを着て、さらにもう1着を手に持ち、デニムジャケットへの愛を宣言した。サバンナはUGGとのコラボレーションについて語った。 カルティエの腕時計を見せた場面では、2人とも贈り物をもらうことをそれほど好まないと明かした。 「私たち2人とも、愛情表現として贈り物を受け取ることは、上位3つには入らないと思う」とサバンナは述べた。 「いいことだよ。感謝している。特にこれはね」とレブロンは時計を指して付け加えた。「すごいよ」 コールドプランジ(冷水浴)用のバスも紹介された。レブロンは気に入っているが、サバンナはそうではないという。その後、一行はキッチンへ移動した。そこには、おいしそうなお菓子が並ぶ「デザートロウ」があった。レブロンはゲスト向けだと説明したが、サバンナは異を唱えた。 「このデザートロウ最大の常習犯は、この人よ」とサバンナはレブロンを指して言った。「チョコチップクッキーにチョコレートケーキ、それにアイスクリームを毎日食べているわ」 バスキアの作品とハートビートのネックレス 意味のあるアートも、家には欠かせない。夫妻は、ジャン=ミシェル・バスキアの作品「Minor Success」を所有していることを紹介した。レブロンはバスキアの人生や苦悩について語り、この作品が自分にとって重要な理由を説明した。 「こうした作品を持てること自体、本当に身の引き締まる思いだ」とレブロンは話した。「まさに伝説だよ」 ツアーは家族のソファへと移り、サバンナは家族を表すハートビートのネックレスを披露した。息子のブロニーからは無条件の愛を、息子のブライスからはさらに深く愛せることを、娘のジュリからは忍耐と目的意識を教わったと語った。 限定のマイバッハで締めくくり ツアーの最後は、レブロンの2026年型S 680マイバッハの「レブロン・ジェームズ」エディションだった。同モデルは世界に2台のみ存在し、もう1台はレブロン・ジェームズ・ファミリー財団を支援するためオークションに出品される。ドアの内側には、レブロンとサバンナの3人の子どもの誕生日が記されている。サバンナはジョークでツアーを締めくくった。 「みんな朝8時からここにいるわよね」とサバンナは言った。「私たちは疲れたわ。帰らなくてもいいけど、ここから出ていってね」

オースティン・リーブスは、レブロン・ジェームズとのロッカールームでの抱擁を振り返り、「子どもの頃はレブロンのファンではなく、コービー・ブライアントのファンだった。でも人として彼を知ってから、経験した中で最も素晴らしいことの一つになった」と語った。ジェームズは今季からフィラデルフィア・セブンティシクサーズでプレーしている。 レイブスは、昨季の最終戦後に二人が交わした別れについて、そう語った。その夜はレイカーズがゴールデンステート・ウォリアーズを127-105で破り、開幕戦を勝利で飾った夜だった。 レイブスはオフシーズンの間、今季も二人が揃ってレイカーズにいることを望んでいたという。しかし同時に、ジェームズが財政面とロースター構築の理由から、いずれロサンゼルスを離れ、フィラデルフィアで再出発を選ぶことも理解していた。 レイブスはレイカーズと4年総額1億8000万ドルの契約で残留した。一方、ジェームズは2年総額800万ドルの契約でセブンティシクサーズと契約した。 ジェームズの選択と、残された穴 ジェームズは火曜日、ニューヨークでのセブンティシクサーズの開幕戦勝利で14得点、9リバウンド、7アシストを記録した。レイカーズではルカ・ドンチッチと並んで共演する役割を受け入れていたが、それは本人が自ら選んだものではなく、犠牲だったという。8年ぶりにフリーエージェントで選択権を得たジェームズは、別の場所でプレーすることを選んだ。 レイブスはジェームズの選択を理解していると語った。二人は今でも頻繁にテキストメッセージを交わしており、ジェームズは先日、レイブスに靴を一足送ったという。それでもレイブスがジェームズの不在を寂しく思う気持ちは変わらず、レイカーズがその大きな穴を埋めなければならないという事実も変わらない。 レイブスは、ジェームズとの関係について次のように語った。「若い頃に彼がどれほどの選手だったかは、一度も軽く見たことはなかった。すごい選手だとわかっていた。でもチームで再び一緒にプレーし、毎日自信を与えてくれたことは本当に素晴らしかった。彼は、僕がツーウェイ選手だった頃から今に至るまで、出会った日から変わらず僕に接してくれた。それが一番恋しい」 レイブスは現在、チーム最長在籍選手で、レイカーズでの在籍は6シーズンになる。その次はブロニー・ジェームズで、今季が3シーズン目となる。ドンチッチはロサンゼルスに18カ月在籍しており、ジェイク・ラヴィアは今季で2シーズン目を迎え、5位につけている。 ウォリアーズとの因縁 スティーブ・カーHCは試合前に、「彼がここにいないのも、昨夜セブンティシクサーズのユニフォームを着ているのを見るのも、変な感じだ」と語った。 両チームにとって、この開幕戦の対戦は見慣れたものだった。NBAが両チームを開幕戦で対戦させたのは、過去6年で4回目となる。カーとウォリアーズにとって、ジェームズとの対立はさらに深い。ウォリアーズは、ジェームズ率いるキャバリアーズと4年連続でファイナルを戦った。 カーは「あのファイナルは、両チームの歴史に永遠に残るだろう。両チームにとって象徴的な時代だった」と述べた。そして続けた。「今はレイカーズも新しいチームで、ウォリアーズも新しいチームだ」 ドンチッチが見せた新しいリーダーシップ この夜、ドンチッチはコート内外で数々の大胆な行動を見せ、リーダーの役割を自ら担おうとした。ロサンゼルス・タイムズに全面広告を出し、ファンに直接呼びかけた。さらに、近隣の駐車場の無料駐車と、試合会場までの無料のバイク送迎も用意した。 ドンチッチは試合後に次のように語った。「彼らは試合に来るために、アリーナに来るために、本当に努力してくれている。だから、ファンとのつながりを持つことをいつも大切にしてきた。新シーズンに歓迎して、僕たちが本当にサポートに感謝していることをわかってもらいたいんだ」 試合前、ドンチッチはマイクを手にしてホームの観客に語りかけた。「レイカーズ・ネーションのみんな、応援してくれてありがとう。新しい何かの始まりだ。特別なシーズンになる。サポートをありがとう」 レイブスはその声を聞いて驚いたという。「彼の声が聞こえて、『いったい何が起きてるんだ?』と思ったよ。本当に彼なのか信じられなかった」 ドンチッチはコートでは派手なプレーを見せるが、普段は口数が少なく、公の場でのコメントも簡潔なことが多い。 レイブスは「それは彼が完全に本気で、すべてを懸けていることを示している。スロベニアでも、ドンチッチはチームを招いたときに全部お金を払ってくれた。彼の心が向いているときは……彼は自分のいるコミュニティを大切にし、周りの人たちを大切にする」と語った。 ドンチッチは水曜日の試合でもチームメイトを支えた。28得点、7アシストを記録し、新センターのウォーカー・ケスラーを、シャキール・オニールやウィルト・チェンバレンと並ぶ記録の中に位置づけた。 ケスラーは12本のフィールドゴールをすべて決め、ノーミスだった。これはチェンバレンが1969年に記録して以来、レイカーズ選手として最多となる。また10本のダンクは、オニールが2003シーズンに2度記録した11本のダンク以来、1試合の最多記録となった。 この夜のドンチッチのベストプレーは、前半終了のブザーを前にしたハーフコートからのシュートだった。このプレーはジェームズに「ルカ・マジック」と呼ばれる由来になったもので、満員の観客を総立ちにさせた。 ドンチッチは笑顔でこう語った。「ボールを手にする前から、あれが入ることはわかっていた。ああいうシュートは練習しているんだ」 ドンチッチとジェームズではプレースタイルは大きく異なるが、背負う責任は同じだという。 ドンチッチは次のように語った。「レイカーズは世界で最も大きな組織の一つ、いや、最も大きな組織だと思う。フランチャイズの顔であることは名誉なことで、長くここにいられたらと思っている」

ロサンゼルス・クリッパーズは水曜日の夜、インテュイット・ドームで行われたシーズン開幕戦でサクラメント・キングスを121-96で圧倒し、白星スタートを切りました。オーナーのスティーブ・バルマー氏が1年間の資格停止処分を受けている中での勝利です。この日は17,927人の観客が集まりました。 クリッパーズは、億万長者のオーナーが不在でも結束を保つ姿勢を見せました。タイロン・ルーヘッドコーチは試合後の会見冒頭で、「まずこの勝利はバルマーさんのためのものです。これまでのすべてに感謝したいし、我々は今も彼のために戦っています」と語りました。 処分の背景 バルマー氏は9月、カワイ・レナード選手をめぐるサラリーキャップ回避ルールの違反により、クリッパーズが有罪と認定されたことを受けて、リーグおよびチームのすべての活動から締め出されました。NBAは、バルマー氏がレナード選手のオフコートでの収入機会を得られるよう、故意に手助けしようとしたと発表しています。レナード選手は先月、トロント・ラプターズへトレードされました。 バルマー氏は先月、今回の不祥事について謝罪し、クリッパーズはすでに3,000万ドルの罰金を支払ったと述べました。制裁には、2029年から2033年までの連続5年分のファーストラウンド指名権の剥奪も含まれています。また、バスケットボール部門のプレジデントであるローレンス・フランク氏には6カ月の出場停止処分が科されました。 選手たちが感じた不在 今回の処分により、バルマー氏はチームとの電話もメッセージもできず、これまでのように話すこともできません。ルー・ヘッドコーチは、コートサイドの定位置にバルマー氏の姿がないことに違和感があったと話しています。 ルー・ヘッドコーチは、「我々は今も彼を心の中に置いています。この会場にいるすべての人に素晴らしい生活の場を提供してくれた人です。私が知る最高の人物の一人です」と語りました。 ベテランセンターのブルック・ロペス選手は、拳を突き上げ、声を張り上げ、顔を真っ赤にして熱狂するバルマー氏のエネルギーがなくなったことを寂しく感じていると話しました。「彼はとても素晴らしいエネルギーと情熱を、ホームゲームのたびに持ち込んでくれます。いつも自分の席に座って我々を鼓舞し、後押ししてくれて、審判にも声を上げていました。それが大好きでした」とロペス選手は語りました。 ダリアス・ガーランド選手はこの試合で30得点をあげてチームを牽引しました。試合後、ガーランド選手は「彼は確かに、ここにいる気持ちで戦っていました。誰かが彼の席に座っていて、我々はその熱を感じました。彼本人のエネルギーではなかったけれど、彼の熱を感じたんです」と話しました。 残されたアリーナと今後 クリッパーズは、今回の不祥事を詫びるため、シーズン開幕戦の駐車場を無料にしました。バルマー氏は、2024年にオープンし、2月にはオールスターゲームも開催された、ハイテク設備を備えた豪華なアリーナの建設費20億ドルを私費で賄いました。ガーランド選手は「彼が建てた家ですから、できる限り守りたいと思っています」と話しています。 これまでバルマー氏は、ホームゲームのたびに試合開始直前にルー・ヘッドコーチと会っていました。今回は、バルマー氏のCEOおよびガバナーの役割を暫定的に引き継いでいるジョン・ギブソン氏がコーチと話しました。 ルー・ヘッドコーチは最後に、「バルマーさんのような人は他にいません。我々は会えないことを寂しく思っています。彼のために、この戦いを続けていかなければなりません」と語りました。

タイリース・ハリバートンが、アキレス腱断裂からの長い復帰戦となった123-120でのシーズ開幕戦（対ニューオーリンズ・ペリカンズ）で、ファンの声援を前に涙を流した。ペイサーズはこの試合を制した。 ハリバートンは、感情が大きく揺さぶられる瞬間は本拠地での開幕戦（金曜日）になるだろうと考えていた。しかし水曜日の夜、スムージー・キング・センターの観客席で自分の復帰を祝うペイサーズファンの姿を目にした瞬間、喜びの涙がこぼれた。 「一番良かったのは最後のあの瞬間だった」とハリバートンは試合後に語った。「感情的なジェットコースターのような日々だった。こう感じさせてくれたのは、ニューオーリンズでペイサーズのファンがこれほど集まってくれたことだ。特別だった」 ハリバートンの復帰戦 ハリバートンは自ら「ガス欠だった」と認める状態ながら、33分間の出場で23得点と12アシストを記録した。得点の16点は第4クォーターに挙げたもので、ペイサーズは終盤にリードを守り切った。この試合は、昨年6月22日に2025年NBAチャンピオンのオクラホマシティ・サンダーとのゲーム7で敗れた際に右アキレス腱を断裂して以来、初の出場だった。ハリバートン不在の昨シーズン、ペイサーズはイースタン・カンファレンスの覇者から19勝63敗という低迷に陥っていた。 チームメイトのパスカル・シアカムは、チーム最多の30得点を挙げた。シアカムは「彼はとても良く見えた。まだ体の状態を戻すには時間がかかると伝えた」と話した。さらに「ペースや今のプレースタイルの中で、彼の動きは素晴らしい。ただ、復帰戦で彼がコートに戻ってきたこと自体がうれしい。昨シーズンがどれほど大変だったかは分かっている」と続けた。 リック・カーライル監督は「タイリースは非常に素晴らしいプレーをした。16カ月半ぶりに30分以上プレーした」とたたえた。 試合の流れ ハリバートンは今シーズン最初のシュートを、4フィートのランニングショットで決めた。これでペリカンズの序盤のリードは10-8に縮まった。第1クォーターで7得点を挙げたが、第2クォーターは無得点に終わった。前半は7得点、フィールドゴール3本成功（8本中）、3ポイントは5本中1本に終わり、6アシストを記録して前半を終えた。 ペリカンズのザイオン・ウィリアムソンは前半の主役となり、22得点のうち15点を前半に挙げた。ハリバートンは第3クォーターも無得点だったが、第4クォーター残り9分31秒でダンクに対してファウルを引き出した。ハリバートンはゴール下で静かに喜びをかみしめ、ベンチとコートではチームメイトが熱狂的に盛り上がった。 残り7分41秒にはスリーポイントプレーを決め、ニューオーリンズのリードを101-98まで詰めた。残り7分8秒には、ハリバートンのホッケーアシストからイビカ・ズバックのアリウープダンクが決まり、ペイサーズは101-100まで迫った。 その直後、興奮した様子のハリバートンが、ペリカンズのビッグマン、デレク・クイーンを挑発するような仕草を見せた。両チームが言い合いとなり、ビデオ判定の結果、ハリバートンにテクニカルファウルが宣告された。 これについてハリバートンは笑顔でこう語った。「何も言っていない。あのテクニカルは返してほしいくらいだ」 勝負どころ ハリバートンは、体調を戻すためにはコンディショニングをさらに強化する必要があると認めた。その過程で大きな支えとなったのが、ペリカンズのガード、デジョンテ・マリーの存在だという。マリーは2025年1月31日に右アキレス腱を断裂しており、ハリバートンにとってNBAで最も大きな師だと語った。試合中にもマリーに、アキレス腱断裂後にコンディションを戻す秘訣を尋ねたという。 ハリバートンがベンチに下がっている間に、ペイサーズはアンドリュー・ネンバードのレイアップで残り5分38秒に106-104と再びリードを奪った。その後、休養を取ったハリバートンとシアカムが残り4分14秒にコートに戻った。ウィリアムソンがフリースローを2本決めて同点に追いついたが、ハリバートンのランニングレイアップで残り2分に118-116とリードを広げた。さらにハリバートンのスリーポイントプレーで、残り1分23秒には121-118となった。 残り約20秒で、ネンバードは勝利を決定づける、注目のシュートが打てるハリバートンへのパスを選ばなかった。その約6秒後、ネンバードがトラベリングを犯し、ペリカンズに最後の望みをつないだ。しかしペリカンズは残り時間で3本のスリーポイントを外し、ハリバートンとペイサーズが逃げ切った。 「まだ第1戦だ。コーチ陣がビデオを見られるようにしてくれたのは、我々にとって大きい。その点には感謝しているし、金曜日のダラス戦に向けて準備する」とハリバートンは話した。 家族と仲間の存在 試合会場には多くのペイサーズファンに加え、家族や友人、ビジネスパートナーも駆けつけた。今オフに結婚した妻のジェイドも会場にいて、試合後に感極まった夫を抱きしめた。両親のジョンとブレンダ・ハリバートン、そして2人の兄弟も訪れた。エージェントのアーロン・ミンツ、シューティングコーチのドリュー・ハンレン、マーケティング担当のクリスティーナ・コジカ、そのほかの友人たちの姿もあった。 「仲間たちがわざわざこっちまで飛んできてくれた。プライベートジェットに12人くらい乗っていたと思う。親友、兄弟、両親、妻、トレーナー、ほとんどみんなだ。みんながここにいて、僕のために来てくれたことが重要だった。本当に意味が大きい」とハリバートンは語った。

2026〜27年NBAシーズンのファンタジーバスケットボールに向けて、専門家6人が「大胆予想」を発表した。アンドレ・スネリングス、エリック・ムーディ、エリック・カラベル、スティーブ・アレクサンダー、ジム・マコーミック、マイケル・F・フロリオの各氏が、的中すればリーグの勢力図を大きく変えかねない見通しを示した。ファンタジーで抜け出すには、ドラフトの成功とシーズン中のウェイバー市場での巧みな動きに加え、他者より先を読む力も求められる。 ケレル・ウェアがプレーヤーレーターでトップ30入り マコーミック氏は、マイルズ・ターナーの存在がウェアにとって大きな壁になると認める。それでもミルウォーキー・バックスは、両サイドのリバウンドで大きな優位をもたらすウェアの出場機会を優先せざるを得ないかもしれないという。ウィング中心でサイズに欠けるロースターにとって、ヤニス・アデトクンボの移籍に絡んで加わったウェアは、フロントコートの重要な土台になる。トレーリングプレーとリムプロテクションではターナーと役割が重なるものの、同氏は「ミルウォーキーで才能と出場時間が噛み合う」ことに賭けている。 ニコラ・ヨキッチ以外の選手がファンタジーポイントでリーグ首位に スネリングス氏によると、ヨキッチは6シーズン連続でファンタジーポイントの総計でリーグ1位に立っている。昨季は1試合平均のファンタジー得点でもトップだった。出場は65試合にとどまったが、2位に500ポイント以上の差をつけた。ただし今季は、その座を奪える可能性のある選手が3人いる。 1人目はルカ・ドンチッチだ。昨季のファンタジーポイントで2位となり、マーベリックス所属時にはヨキッチを上回る平均ファンタジー得点を記録したシーズンもあった(ただし出場試合数は少なかった)。レブロン・ジェームズがレイカーズを離れたことで、ドンチッチは自己最高のファンタジーシーズンを迎える可能性がある。2人目はビクター・ウェンバンヤマで、キャリア最高のシーズンを終えたばかり。まだ22歳であり、さらなる成長が見込める。3人目のアデトクンボは、ヨキッチと同水準の平均得点を記録するシーズンを過去に重ねてきた。マイアミ・ヒートでの新たな役割で、自身最高級のファンタジーシーズンを送る可能性がある。 ジュリアス・ランドルがポイント制リーグで再びトップ25に フロリオ氏は、ランドルがニューヨーク・ニックスの初期と同じように、オフェンスの第一選択肢に戻ると指摘する。3年間のうち2度、平均24得点超を記録した。その間は毎年平均9.9リバウンド以上を残し、2度は平均5アシストを超えた。ブルックリン・ネッツでは、ニックス時代のように3ポイントの試投数も増えるとみる。再びオフェンスの中心となり、ボリュームの多さが再ブレイクを後押しするという見立てだ。 ウォーカー・ケスラーがカテゴリーリーグでトップ20入り ムーディ氏は、ケスラーがキャリア最高のシーズンを迎える舞台が整ったと語る。昨季は肩の手術の影響でわずか5試合の出場にとどまったが、ロサンゼルス・レイカーズでの1年目を迎えて復帰した。ドンチッチと組めば、ダラスでデレック・ライブリーIIやダニエル・ギャフォードが得ていたようなイージーバスケットが増えるはずだという。ケスラーはすでに、優れたフィールドゴール成功率、リバウンド、ブロックをマネージャーにもたらしている。1試合30分以上出場すれば、ブロック数でリーグ首位に立ち、9カテゴリーのリーグでトップ20に入る可能性もある。 ワシントン・ウィザーズが東地区で躍進 アレクサンダー氏は、アレックス・サールがワシントンで余剰になるかもしれないと見る。一方でアンソニー・デイビスとトレイ・ヤングについては、ようやく信頼できる段階に来たという。AJ・ダイバンサ、カイショーン・ジョージ、ビラル・クリバリらも興味深い存在だとする。デイビスとヤングが健康で息が合えば、ウィザーズは東地区で周囲を驚かせる可能性がある。同氏は、ウィザーズを「リスクとリワードが究極に表れたチーム」と位置づけた。 レブロンがシクサーズでアシスト数チーム首位、リーグ5位以内に カラベル氏は、レブロン・ジェームズが今も優れたパサーであり、コートに立てばこのタレント豊富なオフェンスを動かす可能性が高いと語る。出場試合数や出場時間については議論の余地があり、シュート数も過去最少になるかもしれない。それでも「パスは決してやめない」と同氏は言う。タイリース・マクシーは元来ポイントガードというよりシューティングガードタイプで、1試合平均8.0アシストには一度も近づいたことがない。カラベル氏は、レブロンがその数字を平均で上回り、フィラデルフィア・76ersでアシスト数チーム首位、リーグ5位以内に入ると予想している。

ロサンゼルス・レイカーズのルカ・ドンチッチは、先週行われたゴールデンステート・ウォリアーズとのプレシーズンゲームの開始30分前、コート上にただ一人立っていた。JJ・レディックヘッドコーチから休養を与えられたドンチッチは、アシスタントコーチ3人を相手に、コートの端から端までを使って1対複数の対決に臨んだ。 両チームがTモバイル・アリーナのロッカールームで準備を進める中での光景だった。この練習は、レディックが27歳のスターにとって最適な感情の状態と考える「獰猛さと喜びの混在」を引き出すために考案された。ドンチッチには一歩の余裕も与えられなかった。 先頭に立ったのは、レイカーズのヘッドビデオコーディネーター、マイケル・ウェクスラーだ。身長5フィート11インチで、ペパーダイン大のバスケットボール部に入ったガッツあふれるガードである。フォームで覆われた棒を手に、6度のオールスター選出を誇るドンチッチの腕を払い、体を突いた。 育成コーチのジャスティン・ロビンソンは身長6フィート9インチで、「アドミラル」の愛称で知られる父親のようながっしりした体格をしている。ダブルチームでドンチッチに圧力をかけるタイミングをうかがった。 アシスタントコーチのグレッグ・セントジーンは、ダブルチームからのパスを受けて攻撃をやり直すためにドンチッチ側のチームに入っていた。それでもときおりルールを破り、自らドンチッチに襲いかかった。 ドンチッチが見せた多彩なプレー ドンチッチはあるトライでプルアップの3ポイントを放った。次のトライではヘジテーションドリブルでウェクスラーとロビンソンを引きつけ、2人を抜き去ってレイアップを決めた。 別のトライではフリースローラインで足を止め、元ダラス・マーベリックスのチームメートであるダーク・ノビツキーの殿堂入りキャリアを支えた片足のフェイダウェイジャンパーを放った。 フルコートでの攻防を6回ほど繰り返すと、ドンチッチは息を整え、サイドラインから45フィートのロングシュートを打ち込んだ。「簡単なシュートじゃないんだぞ」とドンチッチは言い返した。 休憩後、ドンチッチはコートの左サイドを駆け下り、右手のドリブルでレーンへ切れ込んだ。そこでウェクスラーに進路を断たれた。勢いでサイドライン方向に流れる中、ボールを左手に持ち替え、ゴール方向へ腕を伸ばしてウェクスラーの頭上からフィンガーロールを沈めた。ロワーボウルにいた数百人のファンから「おおーっ」という歓声が上がった。 シュートを決めた後、ドンチッチはウェクスラーの顔の前で中指を立てた。 レイカーズのバスケットボール運営部門社長兼GMのロブ・ペリンカは、ドンチッチの理学療法士ハビ・バリオの隣のベンチでこの様子を見守っていた。 ラスベガスでの15分間の試合前メニューのような創造的なドリルでドンチッチを奮い立たせるのがコーチ陣の役目なら、彼の健康を保つのがバリオの仕事だ。ドンチッチは昨季終盤にハムストリングを痛め、春のプレーオフを欠場した。 そしてペリンカには、ドンチッチの驚異的な才能を軸に、優勝を狙えるチームを築く役目が残されている。ドンチッチは昨季、40得点以上を16試合で記録し、自身2度目の得点王に輝いた。 ラスベガスでの試合前のパフォーマンスは、ドンチッチが今季もこれまでどおり見る者を魅了することを十分に示した。ただし、レイカーズには依然として大きな疑問がある。シーズンは水曜日(太平洋時間午後7時)、ウォリアーズ戦で開幕する。 ドンチッチはチームを率いる準備ができているか ドンチッチがレイカーズ最高の選手であることは疑いようがない。問題は、チームを率いる準備ができているかどうかだ。 今夏、レブロン・ジェームズがフリーエージェントでフィラデルフィア・セブンティシクサーズと契約したことで、ドンチッチが正式にフランチャイズの次の顔となる道が開けた。 ドンチッチはロスター編成の過程でフロントに意見を伝えた。関係者によると、とりわけ「Aクラスのセンター」を求めたという。 「ルカのようなスターと一緒に力強いものを共創し、彼を軸にチームを作り直せば、全員の納得が得られる。アイデアを出し合う円卓の議論が私たちは大好きだ」とペリンカは先月語った。 さらにドンチッチは8月、自らの費用でチーム全員を故郷スロベニアのリュブリャナに招き、4日間のミニキャンプと親睦旅行を実施した。 「この顔ぶれには自然な相性があると思う。それは夏の間に始まったものだ」と、レディックはトレーニングキャンプ中に語り、その醸成にドンチッチが果たした役割を評価した。ドンチッチは、チームが彼を信じる理由を示してきた。 2025年夏には「メンズ・ヘルス」誌の表紙で披露したように、トレーニングと食事管理を続けて体つきを改善した。 「ルカのような選手がいれば、試合前から誰にでも勝てると感じる」と、レイカーズのバックアップセンター、ケボン・ルーニーは話す。「僕らが仕事をすれば、彼が自分の仕事をして、試合を決めてくれると思っている」 レディックによると、昨季からすでにドンチッチに主導権を与えていたという。 「私たちには2つの側面があった。『パートナーシップ』という言葉を使うのが好きだ。彼に私を権威主義的な存在と見てほしくない。これはパートナーシップで、オープンな対話があり、彼もそれを気に入っていると思う」とレディックは語った。 「もう一つは、最高のオフェンス選手には創造性を発揮できる自由と自主性が必要だということ。ただし、それはチームとオフェンスの枠組みの中でやらなければならない」 健康でいられれば、ドンチッチはスター級の安定した成績を残す。疑問が残るのはロスターのそれ以外の部分だ。 優勝争いに加われるのか ドンチッチはメディアデーに、レイカーズは今季優勝できると信じていると語った。…

デトロイト発――デトロイト・ピストンズが火曜日、本拠地でボストン・セルティックスに121-113で逆転勝利を収めた。第3クォーター中盤にポール・ジョージの3ポイントシュートで22点のビハインドを背負ったが、そこから流れを変え、プレーバイプレーが記録されている1997-98シーズン以降で、NBA開幕日として最大の逆転劇を演じた。 この逆転は、過去30シーズンでピストンズがボストンに対して記録した最大の逆転勝利でもある。 「相手は関係ない。人が何を言おうと関係ない」とJ.B.ビッカースタッフ監督は語った。「重要なのは、ピストンズのバスケットボールができるかどうかだけだ。今夜はそれができる時間帯を十分につくれたと思う。ピストンズのバスケットボールをしているとき、我々は簡単には負けない。大切なのはそれだけだ」 ピストンズは第4クォーターに23-0のランを見せて試合をひっくり返した。珍しい火曜日の昼間のティップオフだった。 第4クォーターで一気に逆転 残り8分19秒の時点では89-99と10点を追う展開だった。だが、残り3分33秒には112-99と13点をリードしていた。このランは、過去10シーズンにおけるチームの1試合最大のランに並ぶ記録だという。 ベテランのシューター、ダンカン・ロビンソンは第4クォーターに爆発し、21得点のうち15得点を挙げて3ポイントシュートを3本沈めた。オールNBA選出のガード、ケイド・カニングハムも22得点のうち8得点を第4クォーターに記録し、8アシストをマークした。なおカニングハムは試合後、報道陣の取材に応じなかった。 オールNBA選出のセンター、ジャレン・デューレンは、5年2億ドルの全額保証契約にサインしたばかりで、22得点9リバウンドを残した。 デューレンは、この逆転劇が「このチームのカルチャーと、ここで築こうとしているものを体現していた」と話した。 「俺たちは粘り強く、泥の中から這い上がり、決してあきらめないチームとして知られている。それが俺たちのアイデンティティだ」とデューレンは語った。「新しく加わった選手たちもそれを体現している。だからこの結果を手にできたんだ」 前半は最大15点ビハインド ピストンズは前半に最大15点差をつけられ、45-58で折り返していた。 セルティックスでデビューを飾ったジョージは、両チーム最多の38得点を挙げた。ジェイソン・テイタムは13得点11アシストだったが、シュートは23本中6本成功にとどまった。テイタムのマークを任されたのはピストンズのフォワード、オーサー・トンプソンだった。 「コーチは毎晩、一番厳しいマッチアップを任せてくれる。相手には点を取らせたくない」と、11得点5アシストを記録したトンプソンは話した。「あのエンドでチームが勝つために、できることをやろうとしているだけ。厳しいマッチアップだよ」 開幕を彩ったセレモニー 開幕イベントの一環として、ピストンズはリトル・シーザーズ・アリーナの外で特別なブルーカーペットでの入場セレモニーを開いた。デューレンも参加し、夏から training camp の開始にかけて4カ月続いた契約交渉の膠着を経て、ファンと顔を合わせることに緊張はなかったと語った。 「緊張はしていなかった。本当のファンは、俺がどれだけ彼らを愛し、この街を大切に思っているか分かってくれている」とデューレンは言った。「ビジネスはビジネスだけど、またこのユニフォームを着て、ファンのために戦えるのが楽しみだった」 カニングハムも試合前にメッセージを送った。選手紹介の後、コート中央でマイクを握り、今季の「大きな計画」と、この街で「特別な」ことを成し遂げたいというチームの思いを伝えた。 「チームメイト全員、そしてピストンズの組織全体が、すべての愛とサポートに感謝を伝えたい」とカニングハムはファンに語りかけた。「このチームはいろいろな場所から集まってきたけど、今はデトロイトを故郷と呼べることに感謝している」 カニングハムは、60勝を挙げたシーズンを経て、チームがオフシーズンを通じて努力を重ね、互いを信じ合っていると語った。 「NBAは今季のリーグ開幕をデトロイトで迎えることを望んだ。最高の形でスタートしよう。さあ、仕事に取りかかろう」とカニングハムは語った。