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カイリー・アーヴィングではなく、クーパー・フラッグが月曜の夜にキャリア最多級の活躍を見せた。ダラス・マーベリックスは、ホームでインディアナ・ペイサーズを125-122で下し、フラッグは43得点、10リバウンド、6アシスト、3スティール、1ブロックを記録した。チームは7勝4敗に星を伸ばした。 試合後の取材エリアに現れたフラッグは、まず自分の食事について悔しさをにじませた。最近の試合中に食べているところを見られているピーナッツバターとジャムのサンドイッチを、今夜は持ってくるのを忘れたという。19歳の体に筋肉をつけるため、試合中の補食を欠かさないようにしているという。「ああ、ピーナッツバターとジャムを忘れた。持ってくるはずだったのに。くそっ」と笑顔で語った。 ルーキー王者が歴史に名を刻む 一方で、コートでの内容は申し分なかった。フラッグは昨季の新人王で、今季は2年目を迎えている。この夜の40得点・10リバウンドにより、ケビン・デュラントに続き、NBA史上2人目の10代での40得点・10リバウンド達成者となった。40得点試合はキャリアで5回目で、リーグで出場経験のある他の10代選手が記録した回数を合計しても10回にとどまる。 マーベリックスのダスティ・メイヘッドコーチは、「信じられない。19歳の若者がこれをやってのけている」と驚きを口にした。 ロスターのベテランであるカイリー・アーヴィングも存在感を示した。ACL断裂で昨季をまるまる欠場した後、背中合わせの2試合に連続出場したのは今季が初めてだった。アーヴィングは38分間のプレーで、18本中11本を決めて35得点を挙げた。 マーベリックスは第4クォーターにフラッグとアーヴィングの2人で計26得点を挙げ、ペイサーズを突き放して勝利を決めた。 攻撃面での進化 アーヴィングは34歳で、オールスターに8回選ばれている。リーグ屈指のスコアラーとしての地位を長年築いてきた。フラッグはすでにその仲間入りを果たしつつあり、今季は1試合平均25.9得点、フィールドゴール成功率50%をマークしている。さらに平均6.9リバウンド、6.9アシスト、2.0スティールを記録している。得点、リバウンド、アシスト、スティールのすべてで同じ数字を並べているリーグのほかの選手は、現在ロサンゼルス・レイカーズで驚異的な活躍を続けている元マーベリックスのルカ・ドンチッチだけだという。 アーヴィングは、フラッグへの賛辞を惜しまなかった。「僕たちはつい彼を10代だと言ってしまうけど、年齢以上のプレーをしている。彼は常に攻めの姿勢で、試合をしっかり読み、周りを生かしている。とても献身的で、チームにとって大きな助けになっている。僕自身にとっても同じだ。味方にチャンスを作る一方で、自分でシュートを打つべき時には、ペイントエリアに切り込んで最も効率のいいシュートを探している」と話した。 ミドルレンジのジャンパーも、フラッグにとって非常に効率のいい武器になっている。43得点の締めくくりとして、最後の1分間に2本のプルアップ18フィートシュートを沈めた。NBA.comの追跡データによると、今季10〜19フィートのシュートは49本中29本を決めており、成功率は59.2%に達している。 本人は、この変化について次のように説明した。「高いレベルで自分の得意な位置に入れるようになって、それに自信も持てるようになった。そのおかげで、体への負担を少し減らせている。ドリブルでずっとリムまで突っ込んで、毎晩のように7フッターの上から決め切るのは体にこたえる。ミドルのシュートを加えたことで、ペース配分がしやすくなったと思う」 フラッグは今季、クラッチ場面でのスコアラーとしても頭角を現している。得点を重ねる勝負どころでは、27得点を11本中11本ではなく11本中11本…の正確な表現を避け、リーグのクラッチ得点ランキングで4位につけている。具体的には、クラッチ場面で27得点を挙げ、シュート成功は13本中11本だった。 チームメイトのマーク・ナジ・マーシャルは、フラッグの成長に驚きを隠さなかった。「正直に言うと、ここまで良くなるとは思っていなかった。良い選手だとは分かっていたけど、ここまでとは思わなかった。毎日、彼は自分が思っていた基準を超えてくる」と語った。

LeBron JamesとKevin Durantの投資を受ける新リーグ「Futures League」が、トップレベルのユース・バスケットボールの在り方を変えようとしています。火曜日に発表された計画では、2027年4月に開幕し、全米の上位120人の18歳未満の選手を対象とします。現在、多くがシューズメーカーが運営するサマーリーグやトラベルリーグに分散している状況を、この新リーグが置き換えることを狙っています。 リーグの会長兼共同創設者であるJason Steinは、こう語っています。「全米で上位150人の18歳未満のバスケットボール選手が、春と夏のシーズンに7つのリーグにまたがる200以上のチームでプレーしている。彼らが適正な価値のNIL（名前・肖像の使用権）を得られず、プロのコーチング体制も受けられないのは不公平だ。だからこのリーグは必要なんだ。」 選手の報酬と資格 Steinによると、選手はNIL契約を通じて報酬を受け取り、大学や高校への進学資格も維持できます。新興のこのリーグは、Little League World Seriesのようなテレビでの魅力、かつてAnd1ライブ・ツアーが生み出していた会場での熱気、そしてヨーロッパのユース・スポーツアカデミーが重視する選手育成を組み合わせようとしています。 Steinは、このリーグが商業的に成功させつつ、米国のユース・バスケットボールの育成ルートを改善することを目指していると説明しました。現状では、各シューズメーカーがスポンサーとなるトラベルリーグ同士が対戦しないため、最も優れた選手同士が必ずしも競い合えていません。さらに、多くの選手はその参加に対してNIL契約を得られていません。また、試合数が多すぎることや、チームづくりよりも個人の成績を重視するトラベルリーグへの懸念もあります。 投資家の一人で、シカゴ・チームの運営も務める元NBAスター、Derrick Roseはこう述べています。「自分が若い選手だった頃に、こういうものがあればよかったと思う。」 リーグの仕組みと投資家 リーグは2028年ではなく来年、4月から8月まで続くシーズンを開催し、優勝決定戦で締めくくる計画です。初年度は、それぞれ地域を代表する12チームでスタートします。各チームは担当地域内で選手を募集しますが、選手との契約と報酬の支払いはリーグが行います。チームの購入額は600万ドルとされ、投資家はリーグの株式も得られます。Steinはスポンサー契約の販売と、試合を放送するメディア権契約の獲得を目指しています。 投資家には、JamesとビジネスパートナーのMaverick Carterが立ち上げたファンドLRMR、DurantとビジネスパートナーのRich Kleinmanが立ち上げたファンドBoardroom Sports Holdings、そしてチームオーナーであるPaolo Banchero（オーランド・マジックのフォワード）、Rose、投資家のGary Vaynerchukが名を連ねています。 リーグはNIL契約の報酬額を明らかにしていませんが、Roseは「人生を変えるほどの金額になりうる」と話しています。リーグはまた、追加のスポンサーとのNIL契約の成立も支援します。選手は報酬を現金、リーグの株式、またはその両方の組み合わせで受け取ることを選べるということです。火曜日のリーグの声明で明らかにされました。 専門家の見方 アスペン研究所スポーツ・社会プログラムのエグゼクティブ・ディレクターであるTom Farreyは、今日のユース・バスケットボールの仕組みは選手を十分に育てられていないと指摘します。「競技面や子どもの発達の原則を顧みることなく、あらゆる段階で選手を商品化し、収益化している。」 Steinは、その影響は現在のNBAにも表れていると主張しています。「ユース・バスケットボールにはプロのコーチングと体制が欠けている。そして米国生まれのMVPがNBAで出たのは2018年が最後だ。もしバロンドールが過去8年間、米国生まれのサッカー選手に与えられていたら、ヨーロッパの街は暴動になっているだろう。」 Roseは取材に対し、ノーザン・トラストと協力して、自身のチーム向けの金融リテラシー・プログラムを作成中だと話しています。プロのキャリアに備える、このリーグの特徴の一つになる予定です。Roseによると、まもなく選手の勧誘を始めるということです。 「ヴォルテールは、人は質問によって判断されると言った」とRoseは勧誘の進め方について語りました。「私は単純な質問をしようと思っている。私が接触する前に何をしてきたのか、そして今後どう手助けできるのか。彼らにはバスケットボールのビジネスを理解してほしい。今やこれは本物のビジネスだからね。だから私は自分を開いて、彼らと向き合うんだ。」…

ウォリアーズが本拠地サンフランシスコでペリカンズを138-87で下した。月曜夜の一戦で、この勝利差は今季のNBAで最大となった。ウォリアーズは連勝を8に伸ばし、ペリカンズは主力を欠いて序盤から試合を支配されていた。 この勝利はウォリアーズの球団史で4番目に大きな勝ち星であり、ペリカンズにとっては球団史上最大の敗戦となった。 ステフィン・カリーは20分余りの出場で25得点を挙げ、3ポイントを4本決めて10本中6本を成功させた。土曜日のオーランド戦（126-119の延長戦勝利）で41得点を記録したのに続く活躍である。この日の得点でキャリア通算を26,803点とし、デマー・デローザン（26,800点）を抜いてNBA歴代得点ランキング16位に浮上した。 ヤキセル・レンデボーグは23得点、7リバウンド、4アシストを記録した。ブランディン・ポッジェムスキも25得点を挙げた。 負傷中のガード、ジミー・バトラーはコーチ陣と同じ服装でベンチに座り、クリップボードを手にしていた。そのボードには「PASS TO STEPH（ステフにパスしろ）」と書かれていた。 ウォリアーズのスティーブ・カー・ヘッドコーチは、試合後にこの演出について語った。「どうしてこうなったのか分からないんだが、試合の5分前にアシスタントコーチのカリド・ロビンソンに、いつかジミーに我々みたいな格好をさせてみようと話していたんだ。彼はいつも洒落た服を着ているからね。我々はクォータージップやセーターを着ている。だから、一度はコーチらしい服を着せようと言っていたところに、彼がうちの選手たちと同じ格好で出てきたんだ。ロビンソンに『君が指示したのか』と聞いたら、『いや』と言われた。まあ、以心伝心というやつだろう。彼も楽しんでいたよ」 バトラーのコーチとしての資質についても、カーは次のように評価した。「彼は全部正しいことを言っていた。チームファウルの数とか、本当にコーチのように振る舞っていたよ」 ただし、カーはこうも付け加えた。「同時に、彼が我々をからかっていたのも分かった」。カーは、試合後になって初めて「PASS TO STEPH」のボードの存在を知ったという。 レンデボーグもバトラーの「コーチ」ぶりについて問われ、率直に答えた。「何も学べなかったよ。学んだのは、ステフィン・カリーとコートに立ったら、ボールはステフィン・カリーに渡せということだけ。それだけだね。ジミーのコーチングは最悪だよ」 NBCスポーツ・ベイエリアの試合後インタビューでは、バトラーが「今夜は我々にテクニカルファウルを取らせてみせる」と言っていたことにも触れた。「でも取らなかった。だから……彼には恥じてほしいね」 とはいえ、レンデボーグはバトラーから助言を受けてきたことには感謝している。レンデボーグは今年2月に右膝の前十字靭帯断裂の手術を受け、現在リハビリ中だ。「特に僕にとっては、コートの上でいつも細かいコツやテクニックを教えてくれるんだ」と話した。 ウォリアーズは今季2度目となる3選手以上の20得点カルテットを達成した。また、アシストを37本記録し、3試合連続かつ直近6試合で5度目となる30アシスト以上を達成した。30アシスト以上を記録した試合は6戦全勝である。 記録と試合の流れ この勝利差（+56点）は、2023年4月9日のポートランド戦以来ウォリアーズにとって最大の勝利差である。また、本拠地での勝利差（+62点）としては、1991年11月2日のキングス戦以来最大となった。 ペリカンズは試合の大半で主導権を握れなかった。前半終了時点で43-72と大きく後れを取り、そのまま3連敗となった。4連勝の後の敗戦だった。 第1クォーターを終えて35-20とリードしたウォリアーズは、第2クォーター早々に23点差まで広げた。ポッジェムスキが素早く4得点を挙げ、そこから一気に突き放した。ペリカンズは第1クォーターで23本中7本しか決められず、3ポイントは12本中10本を外した。 ベンチから出場したチャールズ・バシーは12得点、10リバウンドを記録した。ディアンソニー・メルトンは3ポイント4本を含む16得点を挙げた。 ペリカンズではベンチからデリック・クイーンが16得点、デジョンテ・マレーが12得点を挙げた。 試合後、ミシガン大学時代の同級生だったレンデボーグとペリカンズのジョーダン・プールがユニフォームを交換した。 ペリカンズは、ザイオン・ウィリアムソンを休ませた。前日にクリッパーズとのアウェー戦で139-123と敗れた翌日の試合だった。トレイ・マーフィーIIIも膝の不調を管理するために欠場した。マーフィーは日曜日のロサンゼルスでの試合で26得点を挙げていた。 ウォリアーズは0勝3敗のスタートから8連勝を果たした。0勝3敗（またはそれ以下）から始まったシーズンでの連勝記録としては、NBA史上2番目の長さである。2006-07シーズンのマーベリックスは0勝4敗から12連勝を記録している。

ヴィクター・ウェンバンヤマが月曜の夜、40得点、11リバウンド、9ブロックを記録し、サンアントニオ・スパーズがフェニックス・サンズを122-96で下して連勝を9に伸ばした。出場時間はわずか25分だった。 第4クォーター序盤には、約2メートル23センチの center が象徴的なプレーを見せた。ボールを運びながらカマン・マルアチを何度もクロスオーバーで抜き去り、足の間と背後でドリブルを繋いでから、悠々とレイアップを決めた。身長7フィート4インチ（約224センチ）の選手にとっては、その夜に見せた数々の圧巻のプレーの中でも、4番目か5番目に印象的な場面だったかもしれない。 この試合は、5日前にマーベリックス戦で自己最多の52得点と24リバウンドを記録した直後の出来事でもあった。ウェンバンヤマは「今いたいと思っている場所にいる感覚だ」と語った。 序盤から支配的なプレー ウェンバンヤマは試合開始から、MVPにふさわしい存在感を示した。第1クォーターで14得点を挙げ、前半終了時点では22得点に達した。3ポイント、ジャンプシュート、ダンクと多彩な得点方法で攻めつつ、守備ではシュートを次々と叩き落とした。 1951-52シーズンに出場時間の記録が取られるようになって以降、40得点以上を26分未満でマークした選手は、1991年2月26日のスリーピー・フロイド（24分で40得点）に次いで、ウェンバンヤマが2人目となった。 サンズの対応 サンズのジョーダン・オット監督は試合前にウェンバンヤマ対策を用意していたが、通用しなかった。 「今のあの選手は、3つのレベルすべてから得点してくる。スイッチが起きると、ボールをバックボードの上に投げ上げてダンクさせる。それが始まると非常に気落ちするし、立て直すのは難しい。ただ、彼は誰に対してもそれをやってのける」とオット監督は話した。 サンズの5度のオールスター選出歴を持つデビン・ブッカーはチーム最多の32得点を挙げたが、ウェンバンヤマの活躍には及ばなかった。「今まで見たことがないような選手だ。ハンドリングも優れているが、試合へのインスティンクトも桁外れだ。ブロックをしていなくても、シュートを変えさせる。対戦すると厄介な相手だ」とブッカーは語った。 身体能力に加えて判断力も 22歳のウェンバンヤマは、2023年にNBAのコートに立って以来、リーグのほかの選手にはほとんどできないプレーで身体能力の違いを見せてきた。今ではそれに加えて、精神面でもエリートの域に達しつつある。正しい判断を何度も何度も繰り返している。 「身体的に驚くようなプレーは、本当に難しい場面のために取っておくべきだと思っている」とウェンバンヤマは笑顔で話した。「相手は、私が答えられない状況に追い込むことはほとんどできない。だから今の私に必要なのは、自分で自分を崩さないことだけだ」 チーム全体の戦い スパーズは9勝2敗となった。ウェンバンヤマだけに頼るチームではない。ディラン・ハーパーは17得点のうち14得点を第3クォーターに挙げ、デアーロン・フォックス、ジュリアン・シャンパーニー、ハリソン・バーンズも持ち味を発揮した。 それでも、スパーズの戦いの中心がウェンバンヤマにあることは間違いない。彼はキャリアの中でも最高の時期を過ごしており、その成長によってチームが多くの勝利を重ねているのも当然といえる。 ミッチ・ジョンソン監督は次のように語った。「多くの良いことが起きている。彼は試合を自然な流れに任せている。目の前にあるチャンスを生かせる位置に自らを置くのが非常にうまい。チームメイトも、適切な場面で彼を使えている」

ステフィン・カリーとケビン・デュラントは、10年前に組んだ当時、NBA史上でも屈指の得点コンビとなり、ジョーダン率いるシカゴ・ブルズに匹敵する王朝の土台になるとも思われていた。しかし、その後の展開は2つの点で予想と大きく異なっている。二人のパートナーシップは想像より早く解消され、二人とも38歳になった今も予想をはるかに超えるハイレベルなプレーを続けている。 二人は2016-17シーズンに初めて優勝を狙った時点で、ともに28歳で、それぞれMVPと得点王を経験した全盛期の選手だった。その年の秋、ゴールデンステート・ウォリアーズは序盤を20勝3敗と好スタートを切り、あまりの支配力に批評家たちはこのコンビを「アンフェア」と呼んだ。 それ以来、二つの大きな出来事があった。一つ目は、二人のパートナーシップが予想より早く終わったことだ。デュラントは2度の優勝を経て、アキレス腱断裂も経験した後、新天地を求めてブルックリン・ネッツへ移籍した。一方のカリーは、フランチャイズを代表する存在として、NBAでも指折りの象徴的な選手になった。 二つ目は、あまり注目されていないが、二人が選手生命の後半で驚くほど長く活躍を続けていることだ。レブロン・ジェームズが記録を塗り替え、40代になってもプレーを続けている陰に隠れてしまっている。ジェームズがNBAの記録を次々と書き換える一方で、カリーとデュラントも、これまでのスーパースターにはほとんど例のない形で、キャリア後半に成果を出し続けている。 そしてその二人が、水曜日に今シーズン初めて顔を合わせる。カリー率いるウォリアーズとデュラント率いるヒューストン・ロケッツの対戦だ（米東部時間午後9時30分、ESPN放送）。チームメイトとしてリーグを席巻し始めてから10年が経った今、二人の驚くべき息の長さを改めて振り返りたい。 カリーは10年前の唯一無二のMVPシーズンに並ぶ勢い カリーは水曜日の試合前時点で、1試合平均30.6得点を挙げ、3ポイントシュート成功率は45.6%に達している。「シューティングは年を取っても役立つ」という格言を体現する存在だ。今シーズンの彼は、デュラントと組んだ初年度の2016-17シーズンよりも、1試合あたりの3ポイント成功数も成功率も高くなっている。 言い換えれば、NBA史上で1シーズンを通して、カリーの現在の3ポイントの本数（1試合平均4.7本）と効率（45%）に並んだ選手は、一人しかいない。それは2015-16シーズンに全会一致でMVPに選ばれた、カリー自身だ。 カリーがNBA史上最高のシューターであることは、彼が長く活躍できている理由の一部にすぎない。フィジカルの強さ、ボールハンドリング、落ち着いたプレー、そしてゴールデンステートの攻撃システムに対する適応力も、安定したパフォーマンスを支えている。 スティーブ・カー監督は今週初めにこう語った。「勤勉さと良い遺伝子だ。彼は体が故障せずにもってくれている。しかし、それは彼が筋力トレーニングとコンディショニングで勝ち取ったものでもある。フィットネスのレベルは驚異的だ。38歳になっても、今なおあのプレーを見せているのは本当にすごいことだ」 カリーのシュートの傾向で最も大きな変化は、自分で作り出す3ポイントが減ったことだ。MVPに輝いた2016年シーズンは、カリーの3ポイントの55%がチームメイトのアシストによるものだった。その割合は過去5年間で着実に上昇し、今シーズンはキャリア最高の74%に達している。 カリーは、ドリブルからの3ポイントやトランジション（速攻）からの豪快なシュートといった派手なシュートを減らし、キャッチ＆シュートを増やしてきた。もっとも、カリーはボールを受ける前に、警戒の厳しいディフェンスから自分を解放するために依然として大変な努力をしている。 カリーの好調なシュートと、それを支えるウォリアーズの体制が、彼を前例のない形で年齢曲線に逆らわせている。30代の推移を、殿堂入りポイントガードのジョン・ストックトンやスティーブ・ナッシュ、そして将来の殿堂入り候補であるクリス・ポールやジェームズ・ハーデンと比べると、その差は明らかだ。 カリーの選手効率指標（PER）は、30代の大半で、このグループをわずかに上回る水準で推移してきた。しかし、今シーズンの好調なスタートにより、彼は別格の存在になっている。例えば、38歳時点のPERを比べると、カリーの今季の33.9は、ジェームズの23.9、カリーム・アブドゥル＝ジャバーの22.7、ティム・ダンカンの22.6、マイケル・ジョーダンの20.7を大きく上回っている。 シーズンが進むにつれて、特に大きな数字の落ち込みが起きると予想するのは妥当であり、今の成績を当たり前だと思ってはならない。ルカ・ドンチッチやビクター・ウェンバンヤマといった次世代のスターたちが序盤のMVP候補として注目を集めているが、カリーは電撃的なスタートと、深刻な怪我の問題を抱えながらも勝ち星を重ねるウォリアーズを率いていることで、この議論に加わるべき存在だ。 カリーがウォリアーズにもたらす価値はコート上の数字だけにとどまらないが、ウォリアーズは9月に締結した2年総額1億1600万ドルの契約延長に対し、これ以上ない見返りを得ていると言える。この契約はカリーを40歳のシーズンまで支えるものであり、ウォリアーズは、彼がこの年齢を超えてプレーしたガードとして、ストックトンを超える最も生産性の高い選手になると信じる十分な理由がある。 デュラントの安定した得点力と、さらなる高みへの可能性 単純な指標で見ると、デュラントのキャリアは二人が別れて以来、カリーほど順風満帆ではなかった。カリーがベイエリアの伝説としての地位を固め、2022年にウォリアーズを優勝へ導いた一方で、デュラントはネッツからフェニックス・サンズへ、そして今はロケッツへと渡り歩いてきた。2019年のファイナル中にアキレス腱を断裂して以来、ウォリアーズでの最後の試合になった16回のオールスター選出を誇るこのフォワードは、カンファレンス決勝の舞台に戻れていない。 それでも、デュラントの30代は驚異的なものだ。NBA史上、アキレス腱断裂からの復帰として最も成功を収めた例であり、40歳が近づく今も、同年代のフォワードの中でリーグ最高水準の生産性を保ち続けている。 「10年間プレーできればいいと思っていた」と、デュラントは今シーズン初めにこう語った。「NBA選手の寿命がどれだけ短いかという統計を、よく耳にするだろう。私は早い段階でそうした情報を真剣に受け止め、毎日を最後の日のように過ごしたいと思っていた。10年を迎えてからは、できる限り長く続けたいと思うようになった」 昨シーズン、デュラントはロケッツで平均26得点、5.5リバウンド、4.8アシストを記録し、オールNBAセカンドチームに選ばれた。カリーと同様に、デュラントのスコアリング技術はキャリア後半の成功に欠かせないものであり、2025-26シーズンには50-40-90という伝説的なシューティング記録にあと一歩まで迫った。すべてを合わせると、37歳だった昨シーズンのPER21.1は、フォワードの歴代ランキングで3位にあたり、1位のジェームズ（26.2）と2位のカール・マローン（24.7）に次ぐ数字だった。 デュラントのアキレス腱の怪我からの復帰以降のPERの推移を、ジェームズ、マローン、そしてキャリア後半の生産性においてフォワードの黄金基準とされる殿堂入りのダーク・ノビツキーと比べると、デュラントの曲線はジェームズやマローンと遜色なく、ノビツキーを明らかに上回っている。その比較的緩やかな下降は、デュラントにまだ数年間はハイレベルなプレーを続ける余地があることを示している。 ヒューストンはより均衡の取れた攻撃を目指し、今季の序盤はデュラントの役割を大幅に減らしてきたが、彼は1試合平均21.0得点、6.3リバウンド、3.5アシストを記録している。また、今シーズン中にコビー・ブライアントを抜き、NBA歴代得点ランキング4位に浮上するペースを維持している。 さらに、デュラントはカリーム・アブドゥル＝ジャバーを抜いて、ジェームズに次ぐNBA歴代2位の得点者になるまで、あと5559点に迫っている。その差を縮めるには、1試合平均20得点を挙げながら、あと約280試合をプレーする必要がある。難しいが、不可能ではない。 現在の得点ペースと、それなりに良好な健康状態が続けば、デュラントは42歳のシーズン中にアブドゥル＝ジャバーを追い抜く態勢にある。比較対象として、ジェームズは現在42歳のシーズンを迎えており、フィラデルフィア・セブンティシクサーズでプレーしている。仮にデュラントがアブドゥル＝ジャバーに届かなかったとしても、現在の契約が2027-28シーズン後に満了する頃には、マローンを抜いて歴代3位に迫っているはずだ。 水曜日にカリーのウォリアーズがデュラントのロケッツを訪れる試合は、2016年のパートナーシップから10年目を迎える事実上の記念の一戦となる。長い年月を経てもなお、カリーのウォリアーズは深いプレーオフ進出を夢見ており、デュラントのロケッツも、その目標を追うだけの若い才能を周囲に揃えている。かつてのチームメイトたちにとって終わりは近づいているが、まだ見えてはいない。

ジェイレン・ブラウンは、ボストン・セルティックスからフィラデルフィア・セブンティシクサーズへ移籍した今も、元チームメイトのジェイソン・テイタムとの関係について質問を受け続けている。移籍をめぐっては、セルティックスが一度はブラウンをミルウォーキー・バックスに放出しようとしたことや、ブラウンが移籍先の決定に関与できなかったことも明らかになっている。両チームは火曜日に初めて対戦する。 ブラウンはボストンでの10年近いキャリアを通じて、自身の役割についての質問に答え続けてきた。批評家たちはテイタムとの共存が可能かどうかを疑い、どちらのチームかを推測する声も絶えなかった。両選手やチームメイト、コーチ陣もこの報道を意識していた。 「メディアはときどき、僕たちを引き裂くような物語を書きたがる」とブラウンは2021年に語っている。「でも僕たちはよく話をするし、そんなことは気にしていない」 セルティックスがこのオフシーズンにブラウンを放出し、彼がセブンティシクサーズの一員となった今も、その言葉は変わっていない。1カ月ほど前のシクサーズのメディアデーで、ある記者が「君たちのどちらがアルファか、わかっているのか」と尋ねた。ブラウンは笑みを浮かべ、「次の質問を」と短く答えた。その笑みと二語の返答には、長年の苛立ちがにじんでいた。 テイタムとの確執 シクサーズでの生活が4カ月目に入った今も、ブラウンは元相棒との関係について再び質問を受けている。その発端は、ブラウン自身が起こしたSNS上の騒動だった。両者の間では応酬が続き、NBCスポーツとセルティックスのテレビ解説者ブライアン・スカラビンも、ブラウンの「要求」と「トレード要請」について報じた。その後スカラビンは、ブラウンがトレードを求めたという発言を撤回している。 事情を知る関係者はこの報道に根拠はないと語った。 関係者によると、実際にはブラウンが夏の休暇中にセルティックスがバックスへのトレードを試みて失敗したことを知ったという。ブラウンが唯一求めたのは、自身がどこへ移籍するかの話し合いに関与することだった。しかしセルティックスはその要望を無視し、彼を約300マイル南西のフィラデルフィアへ送り出した。 こうしてブラウンは、自ら選んだわけではないスター選手の多いチームで、優勝に導く役割を見いだそうとする、また同じ状況に置かれている。火曜日には、東カンファレンスの上位2チーム同士として、ブラウンとテイタムが敵同士として初めて対峙する。シクサーズは9勝2敗、セルティックスは8勝2敗で、試合は東部時間午後8時にNBCで放送される。 ブラウンは、元共演者との関係を修復するつもりはないと語っている。本人によれば、それは確執ではなく「ラムチョップとグレービーソース程度のもの」だという。 「話すことは何もない。彼は彼の側にいて、僕は僕の側にいる」日曜日にブラウンはこう語った。「お互い勝ちたいと思っている。だから話すことは何もないんだ。さあ、ボールをあげよう。 「ボストンは大好きだ。素晴らしい街だし、親しくなった人もたくさんいる。でも今は目の前のことに集中しているよ」 トレードの経緯 ブラウンは中国、アフリカ、ヨーロッパを巡る1カ月の休暇中に、セルティックスがジャヤニス・アデトクンボとの交換でバックスへ自分を放出しようとしていたことを知った。 アデトクンボは6月22日にマイアミ・ヒートへトレードされ、ブラウンはボストンでの自身の将来に不安を抱くことになった。関係者によると、ブラウンはこの移籍が失敗に終わった後も、ボストンに残る意思を球団に伝えていたという。しかし球団は、いずれにせよ彼を放出すると告げた。 ブラウン・トレードの理由について、ゼネラルマネジャーのブラッド・スティーブンスは後に、ブラウンとテイタムの巨額契約が持続的な強豪チームを作る妨げになっていたからだと説明した。 アデトクンボのトレードが失敗に終わった後もセルティックスはブラウンの市場価値を探り続けた。その過程でブラウンは、移籍先に関与させてもらうか、少なくとも事前に行き先を知らせてほしいと求めた。しかし、彼がシクサーズ行きを知らされたのは、交渉が最終的にまとまった後だった。 ブラウンは移籍の翌日、ツイッチの配信で反応を示した。その中で、交渉過程で自分に対する「敬意の欠如」を感じたと語った。また、スティーブンスが「一部の話し合いを進めた」やり方には満足していないが、「もっと裏があるはずだ」とも考えていると述べた。 「明確なメッセージが送られてきた。そして、そのメッセージは受け取った」とブラウンは語った。「ただ、その『裏』が何だったのかは説明してほしかった。 「その説明を受けるだけの敬意は得ていると思っていたが、どうやら違ったようだ」 セルティックスはこの記事へのコメントを拒否し、トレードについてのスティーブンスの発言を参照するよう求めた。スティーブンスは7月に、ブラウンのトレードについてテイタムには伝えておらず、翌日にも話をしなかったと語っている。 「その責任を彼や他の選手に負わせたくなかった」とスティーブンスは語った。また、セルティックスもブラウンも互いに不満を抱いてはいないとも述べた。 ブラウンとテイタムはボストンで9年間を共にし、若手からリーグ屈指のコンビへと成長した。2024年には優勝を果たし、名門フランチャイズの16年にわたる無冠の時代に終止符を打った。 「ジェイソンとジェイレンは素晴らしいパートナーシップを築き、互いを見事に補い合っていた」とスティーブンスは語った。 再会と発言の応酬 トレード後に両者が初めて顔を合わせたのは、10月10日のボストンでのプレシーズンゲームだった。しかし二人は互いを知らないかのように振る舞った。テイタムはボストンのホームコートでオンコートのワークアウトを行い、ブラウンは反対側で同じようにこなした。時にはかつての相棒とわずか腕一本分の距離にいることもあった。 二人は一切言葉を交わさず、それぞれのロッカールームへ引き上げた。 これは両者の間に緊張があることを示す最初の明確な兆候だった。そしてその緊張は、ここ数週間で一段と高まっている。 発端は、テイタムがYouTubeチャンネルの動画で、ブラウンのトレードに「世界中の人と同じくらい驚いた」と語ったことだった。それに対しブラウンは、インスタグラムのテイタムの投稿に、青い帽子の絵文字を付けた。これは嘘つきを意味する「キャップ」というスラングを象徴するものだった。 「確執なんてない。そういうことじゃない。むしろ称賛すべきだ」テイタムは一日後にこう語った。「ドラマは注目を集めることは分かっているけど、僕はそういうのに興味がない。みんながどう感じるかを責めるつもりもない。誰にでも感情はあるし、人生ではいろいろなことを経験するものだから」…

ルカ・ドンチッチが率いるロサンゼルス・レイカーズは月曜日、アトランタでホークスを124-114で破り、連勝を6に伸ばした。一方で、ドンチッチの40点以上の連続得点記録は4試合で途切れた。 ドンチッチは腰の張りによる1試合の欠場から復帰し、チーム最多の32得点、10アシストを記録した。リバウンドも8でチーム2位タイだった。 ドンチッチの活躍とレッドick監督の評価 JJ・レッドick監督は試合後、「ルカは再びチームをオーケストレートしていた。本当に積極的にパスを出していた」と語った。さらに「10アシストと記録されているが、15本か16本あってもおかしくなかった」と続けた。 試合前には、ドンチッチの得点意欲について問われたレッドick監督が「まず何より彼は競争者だ。日常のあらゆる場面でそれが表れている。コートに立ったときの最優先事項は勝つことだ」と答えた。そのうえで「夜ごとに、どのレバーを引くべきかを見極めるのが非常に上手い。ただ得点を狙い続けるわけではない。彼はゲームを読んでいる」と評価した。 ドンチッチが試合後のロッカールームで誇らしげに語ったのは、得点ではなく、この試合で記録した5スティールと2ブロックだったという。 不在の穴を埋めたチームの総合力 レイカーズは、オースティン・リーブス（体調不良）とクエンティン・グライムズ（右手指の捻挫）を欠いていた。両選手は前日のピストンズ戦で合計55得点、8アシストを挙げていた。それでもチームは勝利を収めた。 サンドロ・マムケラシュビリはベンチから自己最多タイとなるシーズン最多の23得点、8リバウンドをマークした。リーブスの不在で、よりボールを扱う役割を任されたコリン・セクストンは、18得点、6アシストを記録した。センターのウォーカー・ケスラーは21得点、10リバウンドで、3試合連続のダブルダブルを達成した。ザイアire・ウィリアムズも、フィールドゴール5本中5本成功のなかで12得点を加えた。 ドンチッチは、この日の午前中に平均45得点、4勝0敗の成績が評価され、西地区の週間最優秀選手に選ばれていた。 ディフェンスで示した手応え ドンチッチにとってこの会場は特別な場所だ。2024年1月26日、同じアリーナでホークス相手に自己最多となる73得点を挙げている。 今回のレイカーズは10勝2敗で、守備効率はリーグ21位だった。それでも、4連勝中で平均118.6得点のホークスを114点に抑え、19のターンオーバーを強いた。ホークスの1試合平均ターンオーバーは14.5だった。 ドンチッチは「21位よりずっと良くなれると思う。その可能性は十分にある」と話した。

元ミルウォーキー・バックスのドック・リバースヘッドコーチが、ポッドキャストでの発言について、マイアミ・ヒートのヤニス・アデトクンボに謝罪したことを明らかにした。リバース氏は月曜日、インタビューでこの経緯を語った。 リバース氏は現在NBCスポーツのNBA解説者を務めている。昨シーズン終了後にバックスを解任されるまで、アデトクンボを約3シーズンにわたって指導していた。先週木曜日に公開された「The Bill Simmons Podcast」の回で、リバース氏はアデトクンボについて「バスケットボールに関する超高IQというほどではない」と述べ、プレーは「ダウンヒル、フォース、フォース」の一つしかないとも語っていた。 リバース氏によると、本当は「超高IQ」ではなく「ゲームへの感覚（feel for the game）」と言うつもりだったという。その言い間違いを悔やみ、アデトクンボにテキストメッセージで謝罪を送ったところ、選手からは前向きな返信があったとしている。 発言の真意 リバース氏は、ポッドキャストで「アデトクンボは最も興味深い選手の一人だと言いたかった」と説明した。「信じられないようなパスを出す。ただ、彼のプレーの強引さが、時としてゲームへの感覚の邪魔になってしまう。あれは褒め言葉のつもりだった。申し訳なく思っている。気を散らしてしまったことを謝りたい。そんなつもりはなかった」と語った。 また、アデトクンボは「コーチするのが簡単ではない」とも発言していた。リバース氏はこれについても、選手の偉大さを称えるための言葉であり、侮辱ではないと強調した。さらに、番組内ではアデトクンボへの好意的なコメントも多くしていたが、そうした部分は見過ごされてしまったと不満を示した。 リバース氏は次のように述べている。「私が伝えたかったのは、偉大な選手がいるときには、そのまわりにチームを合わせなければならないということだ。それは簡単ではないし、私自身も成功も失敗も経験してきた。しかし、コーチの仕事は、その偉大な選手と才能を最大限に生かせるチームを作ることだ。」 アデトクンボの反応 アデトクンボは、インタビュー公開から3日後の日曜日にリバース氏の発言に言及した。キングス戦で114対108の勝利を収めた後、報道陣に対して「まず、彼は私のコーチではない。私のコーチはエリック・スポエルストラだ。ただ、彼は以前一緒に仕事をしたことのある人物だ。言葉が出ない」と語った。 31歳のアデトクンボは、ヒートでの初シーズンで1試合平均27.5得点、12.8リバウンドを記録している。ヒートはスロースタートから立ち直り、日曜日のサクラメントでの勝利により、成績を4勝6敗とした。

ニューヨーク・ニックスのガード、タイラー・コレクとマイルズ・マクブライドが、NBA 2K Leagueの動画で、NBAの試合でコート際に見かけた有名人ファンの中で「最も偽物っぽい」人物を問われ、コレクがテイラー・スウィフトの名前を挙げた。マクブライドもこれに同意した。ニックス自身も、スウィフトのファンぶりについて異なる見解を示している。 選手たちの発言 木曜日に公開された動画で、コレクは「もしかするとテイラー・スウィフトかな。他の試合で彼女を見たことがあるかどうか分からない」と語った。これは、このポップスターがNBAファイナル第4戦に姿を見せたことを受けての発言だ。 コレクは、スウィフトの予定が多く、マディソン・スクエア・ガーデンに頻繁に来るのは難しいだろうと認めた。それでも、彼女のファンぶりは「ちょっとパフォーマティブ（見せかけ的）」だと評した。一方でマクブライドは、ガーデンでよく知られた顔であるベン・スティラーとトレイシー・モーガンを、「しっかりした」ファンの例として挙げた。 ニックスの反応 ニックスは、スウィフトのコート際での存在について別の見方を示した。球団はTMZへの声明で、「テイラー・スウィフトは長年ニックスのファンであり、マディソン・スクエア・ガーデンとの関係も長い。球団を支えてくれていることに心から感謝している」と述べた。 スウィフトがニックスの試合で写真に撮られた記録は2014年までさかのぼる。これはマクブライドが加入する7年前、コレクが加入する10年前にあたる。 直近の目撃とファンの反応 スウィフトが最後にガーデンのコート際で目撃されたのは6月10日で、この日ニックスはNBAファイナル史上最大の逆転劇を演じた。29点のビハインドを跳ね返し、サンアントニオ・スパーズを107対106で破った。その1か月足らず後の7月3日には、カンザスシティ・チーフスのタイトエンド、トラビス・ケルシーとの華やかな結婚式のため、再びガーデンを訪れている。 この動画がスウィフトのファンにどう受け止められるかについて、コレクには考えがあった。「スウィフティーズから批判を受けることになりそうだね」と語っている。

デトロイト・ピストンズは日曜日、センターのジェイレン・デュレンが右ハムストリングの負傷により、少なくともあと2週間は欠場すると発表した。 22歳のオールスター選手であるデュレンは、今シーズン2試合目で負傷した。この試合は10月23日に行われ、ピストンズがマイアミ・ヒートに128対111で勝利した。デュレンはここまで6試合を欠場しており、さらに少なくとも6試合を欠場する見込みだ。一方でチームは、デュレンが競技面での全面的な練習参加を許可されたと明らかにしている。 契約と昨シーズンの成績 デュレンは今シーズン開幕前に5年総額2億ドルの契約延長にサインしている。昨シーズンは平均19.5得点、10.5リバウンドを記録した。しかしプレーオフの14試合では平均得点が10.2点、リバウンドが8.5本に落ち込んだ。