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ニューヨーク・ニックスは、優勝記念リングの配布をめぐる「誤情報」を正すために声明を出した。発端は、従業員がリングを受け取れるとうたったフィッシングメールを受け取ったことにある。 報道によると、9月に一部の従業員へ「あなたの従業員用優勝リングが届いています」という件名のメールが送られた。しかし、メール内のリンクをクリックした従業員には、フィッシング訓練に失敗したと通知され、義務として サイバーセキュリティの講習を受けるよう求められた。 マディソン・スクエア・ガーデン（MSG）の広報担当者は金曜日、「リングを従業員の注意を引く餌として使ったことは、残念な過ちだった」と認めた。 MSGは土曜日に発表した追加声明で、リングの選定に関するメールを使って従業員にサイバーセキュリティの研修を行ったことは誤りだったとしつつも、「従業員に知的財産の保護を呼びかけたこと」は誤りではないと説明した。 ニックスは昨シーズン、1973年以来となるチャンピオンの座を獲得した。選手たちは火曜日の夜にリングを受け取り、その後、レブロン・ジェームズ擁するフィラデルフィア・セブンティシクサーズとのシーズン開幕戦に敗れた。 配布計画について MSGによると、275人以上の従業員が約4〜6週間後にリングを贈られる予定で、そのリングとジュエリーの総額は370万ドルを超えるという。 声明は次のように明言している。「優勝リングに関しては多くの誤情報が出回っています。計画は当初から、昨シーズンの成功に貢献した組織内の人々に、275個以上のリングとジュエリーを配布することでした。」

ルカ・ドンチッチが52得点、3ポイントシュート8本を決め、ロサンゼルス・レイカーズは日曜日、ユタ・ジャズに132対123で勝利しました。 今シーズンNBAで初めての50得点試合となったドンチッチは、第4クォーター終盤に重要なシュートを次々と決めました。14対5の勝ち越しランの締めとして連続3ポイントシュートを沈め、残り1分42秒で127対121とレイカーズにリードをもたらしています。レイカーズはこれで過去9試合中8試合でジャズに勝利しました。 ドンチッチはさらに10アシストと7リバウンドを記録しました。オースティン・リーブスは29得点を挙げています。二人でフリースローは24本中21本を成功させました。 記録と数字 ドンチッチにとってこれは通算4度目の50得点・10アシストの試合で、ニコラ・ヨキッチ、ラッセル・ウェストブルック、デイミアン・リラード、ネイト・アーチボルドと並んでいた記録を塗り替えました。NBA史上では、ジェームズ・ハーデンの8回に次ぐ2位の記録です。 また、ドンチッチは日曜日に79得点に絡んだ（得点または アシストで関与した）ことになり、これはレイカーズ史上3番目の多さです。上位にはコービー・ブライアントの86（2006年1月22日の81得点試合）と、エルジン・ベイラーの80（1959年11月8日）が並びます。 さらにドンチッチは、レイカーズとマーベリックスの両球団で50得点・10アシストを記録した、NBA史上2人目の選手となりました。もう一人はウィルト・チェンバレン（76ersとウォリアーズ）です。 ジャズの反撃と新加入選手 ウォーカー・ケスラーは、7月のサイン&トレードでロサンゼルスへ移籍後、初めてユタに戻った試合で、得点2、リバウンド7にとどまりました。ドンチッチは試合後、「明らかに彼のベストゲームではなかったけど、勝つことができた。彼は素晴らしい初戦を二つ経験していて、それはすばらしいことだ」と語り、「次の試合へ切り替えよう、と彼に伝えた」と話しています。 ジャズではローリ・マルカネンが28得点で最多得点を挙げました。ただ、チームは第2クォーターに得ていた18点のリードを失っています。キーオンテ・ジョージは24得点、9リバウンド、10アシストを記録し、ジャレン・ジャクソンJr.は20得点、エース・ベイリーは17得点と12リバウンドを挙げました。 ドンチッチは、アウェーで20点差をつけられても諦めなかったチームの姿勢についても語りました。「私たちは多くの粘り強さと心を見せた。アウェーで20点ビハインドなら簡単に試合を投げ出せる。でも、私たちは試合に留まり、互いに声をかけ合った。そして全員が集中していた」と振り返っています。 前半終了間際には、ドンチッチがステップバック3ポイントシュートを決め、残り4.1秒で74対71と、レイカーズに前半初めてのリードをもたらしました。 今後の日程 レイカーズは開幕から3連勝となり、このようなスタートを切るのは過去10シーズンで2度目です。直近では2024-25シーズンにも同じスタートを切っています。次戦は火曜日、ホームでポートランド・トレイルブレイザーズを迎えます。

セルティックスのペイトン・プリチャードは、昨季のNBAで最も効率よくアイソレーションから得点した選手だった。アイソレーションでのeFG%は58.6%でリーグ1位で、ニコラ・ヨキッチやシャイ・ギルジャス・アレクサンダー、ルカ・ドンチッチを上回った。ベンチから出る小柄なガードが、その一対一の力でチームの中心になろうとしている。 プレーオフ第3戦の終盤、プリチャードはベンチでアレン・アイバーソンに声をかけられた。「お前は今まで見た中で一番クールな白人の少年だ」という言葉だった。その夜の彼は5本の3ポイントを決め、ブザー直前には26フィートのステップバックで決勝に近い一撃を沈めた。第4戦では第1クォーター終了間際に片足でブザービーター3ポイントを決め、自己最多となるプレーオフ、キャリアハイの32得点を記録した。 小柄なシューターのルーツ プリチャードは、チームで最もアイソレーションに強い選手であるにもかかわらず、本人はベンチの選手という立場にとどまっている。2年前に最優秀シックスマン賞を獲得した彼は、昨季は50試合で先発を務めた。それでも見た目は典型的なNBA選手とはかけ離れており、アシスタントコーチのサム・キャッセルは「体重を全部含めても6フィート1インチ（約185センチ）だ」と話す。 夏のオフシーズンには、プリチャードは独自のワークアウトを続けている。場所はエアコンのない地元の体育館が中心で、そこでは一対一の練習を延々と繰り返す。トレーナーのマイケル・ソアレスとともに、ケープコッドの高校の体育館に朝6時45分に入る日もある。彼は大学のディビジョンIIやIIIの選手、海外の選手、地元の友人たちを集め、ガス代や航空券を負担してまで、粘り強いディフェンスをしてもらっている。 一対一に賭ける理由 練習は1回あたり約2時間で、夏の間は週に3回ほど行われる。プリチャードは約150回のポゼッションを、ブロックやエルボー、コーナー、ウィングなど複数の位置から攻める。シュート成功率が60%を下回った日には、ディフェンダーがチポトレで食事をおごられる側に回るという独自のルールもある。 この取り組みは、彼が若い頃からのものだ。高校時代、ウェストリン（オレゴン州）のクラブスポーツというジムで、地元の元NBA選手スティーブ・ブレイクと一対一を重ねた。プリチャードは何度も負け続けたが、それでも毎日挑み続けた。セルティックスのアシスタントGMであるデイブ・ルーインは、プリチャードのアプローチをカイリー・アービングに似ていると評する。「二人は明らかに違う。しかし、一対一を技術向上の手段として使う点では、私が見てきた中で最も熱心な二人だ」と語った。 ワークアウトの成果は、数字にも表れている。昨季、ペイントエリアからのシュートを200本以上打った57人の中で、プリチャードは56%の成功率で3位に入り、上位にはヨキッチとケビン・デュラントしかいなかった。また、シュートクロックが残り4秒以下の場面で86本のフィールドゴールを決めている。これはデュラントを12本上回る数字である。 チームにとっての意味 セルティックスは、ジェイレン・ブラウンがフィラデルフィアへ移籍したあとの穴を埋める必要がある。ポール・ジョージは36歳で加入したが、キャリアの下り坂にあるとされる。そのためプリチャードが、攻撃を支える中心的な役割を担うことになる可能性が高い。 ヘッドコーチのジョー・マズーラは、「我々は毎年、彼により多くを求めてきた。彼はチームが必要とする役割を何でも引き受けられる」と評価する。一方で、マズーラは以前、プリチャードに「お前は周りを良くしていない」と厳しく指摘したこともある。その後、彼は手紙で和解を申し出た。プリチャード本人は、ドウェイン・ケーシーのような人々からの懐疑的な声も含め、自分を疑う人がいることを力に変えてきたと語る。 新たな契約と今後 プリチャードは2年総額4420万ドルの契約延長を結び、2030年までセルティックスに在籍することになった。マイク・コンリーは、彼について「ゲームを向上させようとする姿勢が常軌を逸している」と評した。 プリチャード自身は、将来について次のように語っている。「目が覚めたら、ウェンバンヤマになっているわけにはいかない。自分は自分の道を進むしかない」。小柄な司令塔が、自分で切り開いたスタイルでチームの未来を担えるかどうかが、今シーズンの焦点になる。

米上院議員2名が、NBAに対しルワンダおよびその指導者ポール・カガメ大統領との提携を見直すよう求めた。米政府がこの小国に対する政策を変えつつあることを理由に挙げており、ルワンダは広範な人権侵害の疑いが持たれている国である。 両議員は金曜日にアダム・シルバー commissioner宛てに送った書簡で、民主党のジェフ・メルクリー上院議員(オレゴン州)と共和党のマーシャ・ブラックバーン上院議員(テネシー州)が、NBAとルワンダの関係が深まっていることに「ますます懸念を強めている」と記した。さらに、NBAは政府や企業がスポーツを使って人権侵害や汚職などから注意をそらす「スポーツウォッシング」に「加担するおそれがある」と指摘した。両議員は、この提携は「アメリカのスポーツの精神に反する」とも述べている。 NBAのスポークスマン、マイク・バスは声明で、「金曜日に書簡を受け取り、現在対応を進めている」と語った。 両議員は2年前にも、カガメ大統領のNBAへの接近を詳述した以前の報道を受けて、シルバー commissionerに書簡を送っていた。カガメ氏は1994年から国を率いている。世界で最も貧しい国の一つであるルワンダは、首都キガリに1万人収容のアリーナを建設した。この施設は、NBAのアフリカ展開の中心となっている。 人権侵害の疑惑 カガメ政権は、米国、英国などの国々や複数の人権団体から、政治的反対派の投獄、拷問、殺害や、隣国コンゴ民主共和国での子ども兵の資金提供など、幅広い人権侵害を指摘されている。 つい先週には、カガメ氏を公然と批判し2020年に国外へ逃れていた元ルワンダ兵のロバート・カベラが、ウガンダで斬首された遺体で発見された。人権団体は、この殺害が政治的動機によるものかどうかについて調査を求めている。 NBAの立場は、2年前にNBAのマーク・タタム副commissionerが、報道機関と両議員の双方に示したものだ。それによると、NBAは世界のどこで事業を行うことが適切かについて「アメリカ政府の方針に従って」きたという。 タタム氏は2024年に両議員へ宛てた書簡で、「ルワンダに関連する事業活動について、アメリカの政策が変われば、当社の行動もそれに応じて当然変わる」と記していた。 両議員は、米国、英国、その他の欧州諸国のルワンダに対する政策は「著しく変化した」と主張している。書簡では、ルワンダがコンゴ民主共和国での紛争を助長している点も取り上げた。その中には1万8000人の部隊の派遣や、反政府武装勢力M23の指揮が含まれる。M23は「数百人の民間人を略式処刑し、大規模なレイプを行い、子ども兵を募り、民間人を拷問してきた」と両議員は記している。 書簡の末尾で両議員は、NBAに一連の質問への回答を求めた。その最初の質問は「人権侵害を行う外国政府からの資金を受け取ることについて、NBAの越えてはならない一線はどこか」というものだった。 スポーツによる国家イメージ戦略 カガメ氏は、スポーツを使って経済と国際的な地位を高めていると語っている。今月、ルワンダは10年間の契約に署名し、F1レースをアフリカに呼び戻すことになった。同国は次の10年の早い時期に初開催を迎える見込みだ。 1年前には、NBAのLAクリッパーズとNFLのロサンゼルス・ラムズが、ルワンダ政府がチームに支払う複数年契約を発表した。ルワンダ開発庁の広告スローガン「Visit Rwanda(ルワンダを訪れよう)」は、クリッパーズの独占ジャージパッチとなり、ラムズのホームであるソーファイ・スタジアムでもこのスローガンが掲示されている。 NBAは2021年にアフリカでリーグを立ち上げ、同地での事業価値は5年前に約10億ドルに達したとされる。ルワンダは、バスケットボール・アフリカリーグの選手権の一部を開催し、ジャージに「Team Rwanda」を表示する対価として、NBAに年間600万ドルから700万ドルを支払っている。その他のマーケティング提携もある。 昨年初めには、コンゴ民主共和国が、NBA、F1、そして欧州の主要サッカークラブに対し、ルワンダとの数百万ドル規模の提携を打ち切るよう求めた。 当時、F1の広報担当者は次のようにメールで回答した。「コンゴ民主共和国とルワンダをめぐる状況は、引き続き注意深く見守っている。いかなる要請についても詳細に検討し、今後の判断は十分な情報と、当社のスポーツと価値観にとっての最善の利益に基づいて行う」。 その後、ファンや報道機関からの圧力を受け、バイエルン・ミュンヘンとアーセナルが、ルワンダとの数百万ドル規模のスポンサー契約を終了すると発表した。

レブロン・ジェームズが日曜日のデトロイト・ピストンズ戦で、ジョエル・エンビードの欠場を受けてセンターとして先発出場した。キャリア24年で、センターとしての先発は15回目となった。チームは106対93で敗れ、今シーズン初黒星を喫した。 12月に42歳になる6フィート9インチ(約206cm)のジェームズは、試合の多くでピストンズのビッグマン、ポール・リードとマッチアップした。ジェームズは18得点、5アシスト、2リバウンドを記録した。 エンビードは右足底筋膜炎の管理のため欠場した。フロントコートの層が薄い中での出場だった。ジェームズがセンターで先発したのは5シーズンぶりで、直近の14回は2021-22シーズンのレイカーズ時代に記録したものだ。今シーズンは3試合でセンターとして起用されている。ジェームズはバックスとの試合では坐骨神経痛の管理のため欠場した。ヘッドコーチのニック・ナースは、スモールボール・ラインナップを採用する際、ジェームズをセンターで断続的に起用してきた。 それでもジェームズは、今後センターで先発することがチームに必要とされることも、望まれることもないと考えている。 フロントコートの苦しい台所事情 ジェームズは試合後にこう語った。「まあ、うちにはMVPがいるじゃないか。私はセンターとして長期的な役割を担うためにここに来たわけじゃない。チームにはジョエル・エンビードがいる。……もし私がセンターで長く務めるために契約したと言ったら、誰も本当にそれを望まないと思う。私にもできるが、だが……我々にはエンビードがいる」 シックサーズのフロントコートは極めて薄い状況にある。日曜日はエンビードに加え、ジャバリ・ウォーカー(膝)、ドミニク・バーロウ(背中)、タコ・ファル(大腿四頭筋)の3選手も負傷で欠場した。 ナースは試合前にこう語っていた。「センターを務められる選手は、あと3人ほどしか残っていない」 チームで最もリバウンドに強いガードのVJ・エッジコムも、腹部の打撲で欠場した。日曜日にシックサーズで唯一出場可能な純粋なセンターだったアデム・ボナは、今シーズン最長となる25分間プレーし、13リバウンド(オフェンスリバウンド5本)と6得点を記録した。 ジェームズはボナについてこう評価した。「今夜の彼は素晴らしかった。エナジーも、ハードワークも。リバウンドで苦労していた我々に、攻守両面のリバウンドで火をつけてくれた。彼のエナジーとハードワークは、シーズンを通してチームにとって大きな力になるだろう」 フロントコートの負傷者の多さは、リバウンドの苦戦にも影響している。今シーズンは全試合で相手にリバウンドを上回られており、土曜日のバックス戦では22本差、日曜日のピストンズ戦では17本差で敗れた。 ガードのタイリース・マクシーは、解決策は単純だと語った。「背の高い選手たちが戻ってきてくれれば、それが一番だ」

オクラホマシティ・サンダーのオールスターガード、ジェイレン・ウィリアムズが日曜夜のクリッパーズ戦（108-101で勝利）中に左足下腿部を負傷し、担架で退場した。 チームは負傷の詳細をまだ発表していない。マーク・ダイグノーHCは、月曜午前にウィリアムズの状態について最新情報を共有するとしたうえで、「我々は良い状態ではない」と語った。 負傷の瞬間 ウィリアムズは第4クォーター残り1分14秒、ドライブ中にファウルを受けた際に負傷した。着地の際に左足が不自然な角度で外側に曲がり、そのまま膝が崩れ落ちた。 ウィリアムズはコート上に座り込み、両手で口元を覆い、次に頭を抱えた。スタッフがすぐに彼の下腿部をタオルで覆い、医療スタッフが駆け寄った。チームメイトやクリッパーズの選手たちも驚きの表情を見せた。チームメイトのシェイ・ギルジャス＝アレクサンダーはジャージに顔をうずめ、ウィリアムズのそばにかがみ込んだ。 ウィリアムズは担架に乗せられ、スタンディングオベーションの中でコートから運び出された。退場の際には観客に向けて両手の親指を立てて応えた。試合は約5分間中断された後、サンダーが勝利を収めた。 チームメイトの思い ギルジャス＝アレクサンダーは試合後のテレビインタビューで、涙を浮かべながら負傷について語った。 「本当に彼のことが気の毒です」と彼は話した。「彼のような選手がいないのは、間違いなく厳しいです。でも彼が永久にいなくなるわけではありません。以前よりも良い状態で戻ってくると、我々は分かっています。彼が戻るまで、我々が踏ん張るしかありません」 ギルジャス＝アレクサンダーはさらに、「彼は、プレーすること、競争することが大好きなんです。それが彼なんです」と続け、「これまでの彼の不運は残念です。でも、彼はそれに対応できる力を持っています」と付け加えた。 ウィリアムズのキャリアと近年の故障 シューティングガードのウィリアムズは、この日の試合前までNBA通算250試合で平均18得点を記録していた。オールスター選出とオールNBA選出の経歴を持ち、2025年のNBA優勝を果たしたサンダーの主力でもあった。 しかし昨シーズンは、ハムストリングの問題を中心とした様々な故障や、右手首の大きな手術からの回復により、49試合を欠場した。 今後の日程 サンダーは月曜、ホームでフェニックス・サンズと対戦する。ダイグノーHCによると、日程上、チームは比較的速やかに気持ちを切り替えて前に進むしかない状況だという。 この試合では、ガードのケーソン・ウォレス（左肩の張り）とフォワードのジェイリン・ウィリアムズ（右手首の張り）も第1クォーターに途中退場し、試合に戻らなかった。

インサイド情報を使った賭博事件で重要な共犯者とされるエリック・アーネスト被告（54歳）が、木曜日に連邦裁判所で電信詐欺共謀罪を認めた。一方で、弁護人は審理後に、依頼人が元NBA選手でヘッドコーチのチャウンシー・ビルアップスからインサイド情報を受け取ったことはないと主張した。 起訴状によれば、ある共犯者がアーネスト被告に対し、2023年3月24日のシカゴ・ブルズ戦の前にポートランド・トレイルブレイザーズが故意に負けるための「タンキング」を行い、特定の選手が出場しないと伝えたとされている。起訴状では、この共犯者はオレゴン州在住で、「1997年から2014年までNBA選手であり、少なくとも2021年以降はNBAコーチを務めている」人物と記されており、その経歴はビルアップスのキャリアと一致している。 アーネスト被告は罪状認否で、2023年3月24日ごろにスポーツブックで違法な賭けを行うことについて、別の人物と合意したと裁判所に述べた。 検察側の主張 連邦検察補佐官のデイビッド・バーマン氏は、政府が立証しようとしている内容として、共犯者は賭けが行われた時点でNBAのヘッドコーチであり、NBAの試合に賭けた他の人物にインサイド情報を提供していたと述べた。バーマン氏は共犯者の名前を明らかにしなかった。この共犯者は本件で起訴されていない。 一方、アーネスト被告の弁護人ピーター・ブリル氏は審理後に記者団に対し、「我々の立場は、チャウンシー・ビルアップスが、アーネスト氏が賭けに使ったいかなる情報も、いかなる時点でも提供していないというものだ」と語った。ブリル氏は、ビルアップスが情報を提供したとする政府の主張について、「根本的な見解の相違」があると表明した。 ビルアップスの弁護人マーク・ムカシー氏は、木曜日の午後に取材に応じ、ブリル氏の発言へのコメントは控えると述べた。ビルアップスはインサイド情報に関する事件では起訴されていない。 ポーカー事件での有罪答弁 同じく木曜日の別の審理で、アーネスト被告は、ビルアップスが起訴されている不正ポーカー事件についても電信詐欺罪を認めた。ビルアップスは無罪を主張している。 アーネスト被告は、2019年4月から「特定のプレイヤーに不利になるよう操作された」ポーカーゲームに参加していたことを認めた。連邦検察官のマイケル・ギバルディ氏は、アーネスト被告がテーブル上のプレイヤーの手を予測できるシャッフルマシンを使用したゲームに参加していたことを示す用意があると裁判所に述べた。その情報は、不正に関与していた人物に伝えられていたという。 量刑の見通しと今後の日程 アーネスト被告は、電信詐欺共謀罪の各罪について最長20年の懲役と3年間の保護観察付き釈放、さらに25万ドルまたは総利益もしくは損失額の2倍の罰金を科される可能性がある。 検察側は連邦量刑ガイドラインに基づき、インサイド情報の事件では30か月から37か月、ポーカー事件では63か月から78か月の懲役刑に直面する可能性があると見積もった。 アーネスト被告の量刑言い渡しは、ポーカー事件が2027年3月4日、インサイド情報の事件が4月15日に予定されている。ロージアーとビルアップスを含む残りの被告は、両事件ともに2027年初頭に裁判が予定されている。

フィラデルフィア発――フィラデルフィア・76ersは木曜日、29点のビハインドを跳ね返してクリーブランド・キャバリアーズに114-106で勝利した。キャバリアーズにとっては、シーズン開幕戦で今夏の補強が思い通りに進まなかった悔しさが改めて浮かび上がる一戦となった。 キャバリアーズのケニー・アトキンソン監督にとって、開幕戦は新シーズンの始まりであると同時に、今夏に実現しなかった補強への落胆を思い起こさせるものでもあった。ドラフトでレブロン・ジェームズを指名したフランチャイズへの3度目の在籍が実現するはずだったが、その代わりにジェームズは76ersのユニフォームで敵として現れた。 アトキンソン監督は試合前、ジェームズの移籍先について問われ、率直に心情を語った。「我々は期待していて、彼を獲得できると思っていた。そこへあのニュースが来た。フリーエージェントを何度も経験してきたから言えるが、何かが起きると期待していたのに起きなかったとき、最初の1日か2日は本当に落ち込む。それが正直な気持ちだ」 ジェームズの決断 ジェームズは、ロサンゼルス・レイカーズに対してフリーエージェントを選ぶ意向を伝えた後、記録的な通算24シーズン目を別のチームでプレーするため、5チームに絞り込んだ。その候補はクリーブランド、ミネソタ、マイアミ、ゴールデンステート、そしてフィラデルフィアだった。 この5チームのうち実際に訪問したのはクリーブランドだけだった。ジェームズはキャバリアーズのコビー・アルトマン バスケットボール運営部門社長、グラント・ギルバート ビジネス運営担当副社長、そして現在はキャバリアーズのゼネラルマネジャーを務めるブランドン・ウィームズと面会した。ウィームズは幼少期からのジェームズの親友でもある。 ジェームズは最終的に76ersを選び、来季のプレーヤーオプション付きの2年契約、800万ドルで合意した。決断の日にはXに投稿し、クリーブランドへの思いを綴った。「北東オハイオはいつまでも私の故郷だ!」 試合後、ジェームズはキャバリアーズとの面談や、クリーブランドを選択肢としてどれほど重視したかを問われた。「面談の内容はあまり話さないつもりだが、検討材料だったことは確かだ。チームとして優勝を目指す中で、自分がキャリアのどこへ向かいたいのか、キャリアをどう締めくくりたいのか、次のステップをどうするのかを決めようとしていた。考慮したことは間違いない」 キャバリアーズの対応 アトキンソン監督は、ジェームズの獲得が叶わなかった後、チームが素早く方針を切り替えた点を評価した。キャバリアーズはデンバー・ナゲッツから、サイン・アンド・トレードによる5チームを絡めた大型トレードでフォワードのペイトン・ワトソンを獲得した。その代わりに放出したのは、マックス・ストラス、デニス・シュレーダー、トレ・マン、そして2031年のプロテクトなし1巡目指名権である。 ワトソンは24歳で、トレード後にキャバリアーズと4年、$88の契約を結んだ。 アトキンソン監督は次のように語った。「私はこの切り替えの速さを評価している。ペイトンを獲得するために押し込んだ動きと、そのために必要だったすべてのことにね。非常に複雑な作業だった。しかし、これがダン・ギルバートオーナーやコビーたちのやり方なんだ。彼らは積極的で、現状に甘んじない。私はそれが好きだ。リスクを取り、勝負に出る。最初は大きな痛手だったが、見事な切り替えだった」 両チームの個人成績 ワトソンはキャバリアーズデビュー戦で、8得点、フィールドゴール2本成功（7本中）、2アシスト、2スティール、5ターンオーバーを記録した。 一方のジェームズは、76ersでの2試合目で17得点、フィールドゴール5本成功（14本中）、10リバウンド、5アシスト、3スティール、5ターンオーバーを記録した。 ジェームズが語る新天地 ジェームズは、ゼンフィニティ・モバイル・アリーナで行われたレギュラーシーズン初戦で、すでにチームに溶け込んでいると語った。「夢に見ていた以上の夜だった。ブーイングも素晴らしかったし、当然だと思う。そのあとは歓声をもらえて、今夜はこの会場の屋根が吹き飛びそうだった。良い意味でね。最高の夜だったよ。ここにいられて本当に嬉しい。極めて幸せだ。ロッカールームでこのチームメイトたちと一緒にいられることも嬉しい。シーズンを通して、何か特別なことを成し遂げられたらいいと思っている」

シャイ・ギルジャス＝アレクサンダーが、木曜夜の96-84でのホーム勝利で17得点にとどまり、NBA記録となっていた20得点以上の試合連続記録をストップさせた。20得点に届かなかったのは、2024年10月30日以来、約2年ぶりのことだ。この連続記録は、レギュラーシーズン141試合に及んでいた。 ギルジャス＝アレクサンダーは火曜夜のサンアントニオ戦で32得点を挙げていた。しかしデンバー戦では、フィールドゴールを19本中6本しか決められなかった。 試合終盤、オクラホマシティが93-76とリードし、残り1分43秒となった場面で、ギルジャス＝アレクサンダーはマーク・ダイゲノー・ヘッドコーチに交代を申し出た。連続記録を伸ばすにはあと3点が必要で、残り2分足らずの時間が残されていた。 「出ていくつもりだったんだけど、相手（ナゲッツ）が選手交代したのを見て、こちらも交代させるべきだと思ったんだ」とギルジャス＝アレクサンダーは語った。「ゲームには常に敬意を持って臨むものだからね」 ダイゲノー監督は、「歴史的な記録」がかかっていたため、ギルジャス＝アレクサンダーをそのまま出場させたかったと明かした。そのうえで、選手の成熟度をたたえた。 「『もう交代の時だ。試合が交代を求めている』と自分から言えるのは、その品格と視野の広さの表れだと思う」とダイゲノー監督は話した。「彼が自ら交代を決めたこと、それこそ彼について私が最も評価しているものの一つだ。その瞬間が、私が彼に感謝している場面の上位にくる」 序盤は沈黙、最後は意地の一本 二年連続のリーグMVPに輝いているギルジャス＝アレクサンダーは、木曜夜、前半24分までに放った7本のシュートをすべて外した。その間、サンダーは最大9点差をつけられていた。ただ、フリースローを2本決めたことで、2019年のロサンゼルス・クリッパーズでのルーキーシーズン以来初めて、前半を無得点で終えるという事態は免れた。 サンダーでの通算450試合のうち、ハーフを通してフィールドゴールがゼロに終わったのは、これでわずか4度目だった。第3クォーターの最初のバスケットは、ギルジャス＝アレクサンダーの得点で、チームを48-46まで引き上げた。 デンバーではアーロン・ゴードンが20得点を挙げ、ニコラ・ヨキッチとデマー・デローザンがそれぞれ13得点を加えた。 サンダーは、アジェイ・ミッチェルのレイアップで64-62と逆転し、3-0でリードして以来となるリードを奪った。その後、アレックス・カルーゾとギルジャス＝アレクサンダーが3ポイントシュートを決め、第3クォーター終了時点で70-64とリードを広げた。さらにギルジャス＝アレクサンダーの3ポイントシュートで93-76とし、このシュートで自身の得点は17点、残り1分44秒となった。その直後、彼はタイムアウト中に交代を求め、そのままコートに戻ることはなかった。 サンダーではジェイレン・ウィリアムズが21得点を挙げ、チェット・ホルムグレンは12得点・17リバウンドをマークした。

フィラデルフィア・76ersが木曜夜、29点差をはね返してクリーブランド・キャバリアーズに114-106で勝利しました。ホームのXfinity Arenaでは、第3クォーター途中にタイリース・マクシーがLeBron Jamesからのパスを受け、ドリブルをせずに3ポイントシュートを沈めて点差を10点まで縮めました。 そのシュートがネットを揺らすと、キャバリアーズはタイムアウトを要請することになりました。マクシーはスコアラーズテーブル裏のファンに向かって歩きながら叫び、ジェイレン・ブラウンがその横で一緒に喜びを表しました。反対側のコートではジョエル・エンビードも盛り上がっていました。 スター選手がそろうチームの中で、この熱狂的なフィラデルフィアの観客を導いたのはマクシーでした。観客は試合を通して彼の姿勢に応え、76ersは猛反撃を見せました。 29点差の逆転劇 今回の29点差逆転は、キャバリアーズにとって最大のリードの喪失であり、76ersにとっては計時記録(プレイ・バイ・プレイ)の時代以降で最大の逆転でもありました。また、LeBron Jamesの24年に及ぶキャリアでも最大の逆転だったということです。 シーズン開幕戦で王者ニューヨーク・ニックスを下してからわずか2試合目となったこの夜、76ersは試合の立ち上がりからほぼすべての面で劣勢に立たされました。ターンオーバーを重ね、守備でも止められず、レイアップも外しました。 ブラウンはホームでの前半としては2025年3月以来最少となる4得点にとどまりました。76ersは前半に15回のターンオーバーを記録し、これは2024年1月以来の1ハーフ最多でした。キャバリアーズは前半を69-45とリードして折り返し、これは開幕戦の前半として球団史上最大のリードに並ぶとともに、76ers相手のハーフタイムリードとしても球団史上最大でした。 前半終了のブザーが鳴ると、白い開幕戦用Tシャツ(選手名とネイト・ナース・ヘッドコーチの名前がプリントされたもの)を着たファンの多くが大きくブーイングしました。 ハーフタイムの修正と反撃 マクシーはハーフタイムにチームメイトへ発破をかけたと明かしました。 「『さあ、俺たちの真価を見せる時だ。調子がいい時だけ喜ぶ、都合のいいチームでいるのか。それとも、悪い時こそ戦い抜いて粘り強く戦うのか』と言った。そして実際にそれをやり遂げたんだ」とマクシーは語りました。 後半の76ersはブラウンが「試合の流れを変えた」と語るクォーターで応えました。ブレイクから8-0のランで始め、第3クォーターはキャバリアーズを37-21で上回りました。それでも第4クォーターに入った時点では8点ビハインドでした。チームが初めてリードを奪ったのは残り6分54秒で、エンビードがジャレット・アレンを越えて放った16フィートのジャンプシュートでした。このリードを、76ersは最後まで守り切りました。 エンビードは、今夜の粘り強さは彼が11年間在籍してきた76ersのこれまでのチームとは違うと語りました。 「ここにいた人たちを否定するつもりはないけど、以前は多くの選手がそのまま諦めて、次に進もうとしていたと思う」と彼は話しました。さらに「ああ、今夜は違った。前の試合の後にも言ったけど、何かが違うと感じるんだ」と続けました。 後半の76ersは別のチームのようでした。ターンオーバーは後半わずか2回で、キャバリアーズの15回と対照的でした。 守備の修正とキャバリアーズの失速 ナースHCは、前半に76ersがキャバリアーズのミッドレンジのピック・アンド・ロールに対応できなかったと指摘しました。GeniusIQによると、前半のキャバリアーズはダイレクトピックを27回使い、1回あたり平均1.08点を挙げていました。一方、後半はダイレクトピックが20回に減り、1回あたりの平均得点も0.56点にとどまりました。ナースHCが守備の役割分担を変えると、その修正が効果を発揮しました。 キャバリアーズは後半わずか37点しか取れませんでした。3クォーター終了時点で30点を挙げていたドノバン・ミッチェルは、第4クォーターでわずか2点に抑えられ、その2点も試合の大勢が決まってから挙げたものでした。 マクシーは「前半は俺たちよりはるかに、はるかに強かった。正直に言えば、俺たちは完全にやられていた。でもセカンドラインで戦い方を修正してうまく対応できた」と振り返りました。 一方でJamesは、76ersが今後こうした逆転劇を頻繁に期待することはできないと語りました。 「そんなものに頼りたくはないね」と笑いながら話し、「心の底で、あきらめない気持ちを持てているのは素晴らしいと思う。ただ、そういう状況に自分たちを追い込みすぎるべきではない」と続けました。 熱狂のアリーナ 76ersの逆転が進むにつれ、ブーイングは大歓声に変わりました。エンビードはこの夜を自身のキャリアでトップ3に入る試合だと表現しました。VJ・エドガービーは、プロとして今までプレーした中で最高の雰囲気だったと語りました。James はフィラデルフィアを「最高のスポーツシティの一つ」と称えました。 「ずっとここでプレーしてきたけど、言葉が出ない」とエンビードは話しました。「本当に素晴らしかった」