アトランタ・ドリームが日曜日、ゴールデンステート・バルキリーズを80対69で下し、シリーズを第7戦までもつれ込ませた。これにより、バルキリーズのWNBA初優勝は持ち越しとなった。ドリームはこれまでファイナルで0勝10敗と勝ち星がなく、2010年、2011年、2013年にはいずれも0勝3敗でシリーズを落としていた。
2勝3敗のリードで敵地アトランタに乗り込んだバルキリーズは、序盤から出遅れた。第1クォーター終了時点で32対15と大きくビハインドを負った。
この立ち上がりが勝敗を左右した。ドリームは試合を通じて大きなリードを保ち、ハーフタイムには46対26でリードしていた。
バルキリーズのスター、ガビー・ウィリアムズは絶好調とはいえない内容ながら、26得点でチーム最多得点を記録した。リバウンドではエンジェル・リースが14本でトップに立った。
第5戦の再現はならず
リースはシカゴ・スカイからトレードされ、今季がドリームでの初年度となる。第5戦ではキアー・ストークスがリースを封じ込めたが、第6戦では同じ働きを再現できなかった。
24歳のリースは第2戦に続いて存在感を示した。第2戦では、ファイナルシリーズで史上最年少、そして全体では3人目となる、30得点と15リバウンド以上を記録した選手となっていた。
カール・スメスコ監督率いるバルキリーズにとって、この試合は一つのミスも許されない一戦だった。それでも、スリリングなシリーズを生き延びさせる見事な内容だった。
第7戦へ
WNBAファイナル史上初となる第7戦は、現地時間の日曜日、ゴールデンステートで行われる。日本時間では月曜日の午前10時となる。
リースは試合後にこうコメントした。「毎回、先に仕掛けたときに勝てていた。早い段階で流れをつくれた」
「チャンスは必要だった。そして、それだけあればよかった。今日はそれを最大限に生かせた。このチームを本当に誇りに思う。まだ終わっていない。楽しみにしている。あと一試合だけ」
会場変更をめぐる問題
第6戦は当初、収容人数3,500人のゲートウェイ・センター・アリーナで現地時間20時に予定されていた。しかし、アトランタ・ホークスの試合日程との重複が懸念されたことから、会場はステートファーム・アリーナに変更され、開始時刻も現地時間12時30分に繰り上げられた。
ドリームは公開書簡の中で、「私たちの懸念は、然るべき注目と緊急性をもって扱われませんでした。私たちはファイナルに進む資格を得ました。そして、私たちの街にはチームを応援する機会がふさわしいのです」と訴えた。
収容人数16,888人のステートファーム・アリーナは、この試合で完売となった。
リースは「12時30分という時間に、みんなが無駄に来てくれたわけではない。平日にもかかわらず、足を運んで応援してくれたファンに感謝している」と語った。