カイラー・フラッグのNBA2年目が、このダラス・マーベリックスの若きスターを、現実のコートでもファンタジーでも리그屈指の選手へと押し上げる転機になるかもしれない。新人シーズンは平均21.0得点、6.7リバウンド、4.5アシストで新人王に輝いた。2年目でさらに飛躍できるのか。その到達点はどこにあるのか。そしてカイリー・アーヴィングの復帰はフラッグにどう影響するのか。マーベリックスの顔となる選手について、ファンタジーバスケットボールの専門家であるアンドレ・スネリングスとエリック・ムーディに意見を聞いた。
2年目でどれほど大きく伸びるか
スネリングス：今シーズンのフラッグは大きく伸びると見ている。特に得点面だ。彼の多彩なスキルの中で最も優れているのは得点力だが、新人時代には当時のヘッドコーチ、ジェイソン・キッドがポイントガードを任せた。その経験は全体的なプレーの幅を広げたはずだが、自分でシュートを積極的に狙う持ち味は犠牲になった。今シーズンはオフ・ザ・ボールの動きを増やし、得点への自由を与えられれば、フラッグは30得点近くまで到達しうる。しかもリバウンドやアシストなどの周辺スタッツも堅実さを保てるはずだ。
ムーディ：フラッグは今シーズンにオールスターへ初選出される可能性を秘めている。新人時代よりも、得点、リバウンド、アシストのすべてで1試合平均を伸ばせると見ている。昨シーズンは45得点以上の試合が3度あり、すでにさらなる飛躍の兆しを見せている。開幕戦のヒューストン・ロケッツ戦では32得点を挙げ、月曜夜のマイアミ・ヒート戦では29得点、11アシストを記録した。まだ19歳であり、経験を積み、より良い脇役に恵まれれば、得点効率はさらに上がると期待している。
潜在能力を最大限に引き出すために必要なこと
スネリングス：フラッグは攻守の両面で積極性を持つ必要がある。オフェンスでは、どんなポゼッションでもリングにアタックし、ファウルを引き出し、ペイントエリアでフィニッシュできるようにしなければならない。アタックの脅威があれば、ジャンプシュートも生きてくるし、アシストの機会も生まれる。リバウンドには意欲的に参加すべきだが、マーベリックスはサイズがあるため、常に支配的な働きをするわけではないだろう。一方でディフェンスでは、パスコースへの寄せやリングプロテクトにも同じくらい積極的であるべきだ。大学時代のデューク大学では、得点、リバウンド、アシストに加えて、スティールとブロックでもチームをリードしていたことを忘れてはいけない。
ムーディ：フラッグの最大の課題はアウトサイドシュートだ。昨シーズンのスリーポイント成功率は29.5%にとどまり、ディフェンダーは彼のペリメーターでのスペースを容易に与えていた。この数字を35%前後まで上げられれば、ドライブの機会が増える。また、ミドルレンジのシュートをより厳選することも望まれる。すでにパサーとしても守備者としても優れており、彼の年齢でここまで自分でシュートを作れるのは印象的だ。シュート効率を改善できれば、彼の攻撃は別次元に到達するだろう。
長期離脱から復帰したアーヴィングの加入はどう影響するか
スネリングス：アーヴィングが戻ったことで、フラッグはリーグ最高のポイントガードと、キャリアで最も得点力のあるシューターを同時に得ることになる。これによりフラッグの攻撃面のあらゆる要素が強化されるはずだ。アーヴィングは相手ディフェンスの注意を引きつけ、フラッグが好むスポットへのオープンなシュートをお膳立てできる。新人時代に得られたよりもはるかに多くの機会だ。さらにアーヴィングは、コート上のどこからでもシュートを沈め、ワンドリブルやツードリブルでバランスの崩れた守備を攻略できるため、フラッグのアシスト機会も増えるだろう。二人が同時にコートに立てば、相手守備は二人に余分な注意を払わねばならず、双方にとってプレーが楽になる。
ムーディ：アーヴィングの復帰は大きな違いを生むはずだ。新人時代のフラッグが長くポイントガードを務めたのは、ダラスに確立されたプレイメーカーがいなかったからだ。今はアーヴィングがその役割の大部分を担い、同時に相手守備の注意を引きつけてくれる。そのため、フラッグはすべてを自分で作らなくても、クローズアウトへのアタックやカットからの得点機会を増やせるだろう。また、ダスティ・メイヘッドコーチが二人をピック・アンド・ロールでどう使うのかも注目している。フラッグがボールを持つ時間は以前より減るかもしれないが、それが必ずしも成績の低下を意味するわけではない。得点効率は大きく改善する可能性がある。
今シーズンのフラッグを占う歴史的な比較対象は
スネリングス：選手のスタッツ比較として、デューク大学の先輩であるグラント・ヒルとジェイソン・テイタムに注目している。三人とも、フォワードのサイズとガードのようなスキルを兼ね備えた、何でもこなせるウィングだ。ただ、フラッグのスタッツは2年目時点のヒルやテイタムよりも進んでいると考える。ヒルの6年目（25.8得点、6.6リバウンド、5.2アシスト、1.4スティール、0.6ブロック）と、テイタムの5年目（26.9得点、8.0リバウンド、4.4アシスト、1.0スティール、0.6ブロック）を組み合わせたような数字が、今シーズンのフラッグには考えられる。この二つの平均は妥当な期待値になる。フラッグは二人よりわずかにブロックに優れ、得点面ではさらに伸びしろがあるだろう。
ムーディ：思い浮かぶのはレブロン・ジェームズの2年目だ。レブロンは新人時代に平均20.9得点だったが、2年目には27.2得点、7.4リバウンド、7.2アシストへと跳ね上がった。フラッグがレブロンになるとまでは言わないが、二人とも得点、リバウンド、プレイメイクでゲームに影響を与える稀有な能力を持ってリーグに入った。また、フラッグは優れた守備の嗅覚も備えている。特に印象的なのは、NBAの競争相手を前にしてすでに落ち着いて見えることだ。リーグ屈指のオールラウンダーへと、同様の一歩を踏み出す姿が見られると確信している。
今シーズンのフラッグに賭けるなら
※オッズはDraftKingsによるもので、変動する可能性があります。
スネリングス：フラッグがオールNBAチームに選ばれることに、+600という十分なプラス配当で賭けたい。2年目の選手がオールNBAに選ばれるのは稀で、1989年以降に選ばれた2年目の選手はわずか10人だ。直近はルカ・ドンチッチで、彼はマーベリックスの一員として達成した。その道筋がフラッグにも開かれているかもしれない。平均25〜30得点で周辺スタッツも安定し、最低65試合の出場条件を満たすだけの健康を保ち、マーベリックスをプレーオフ争いに導けば、わずか20歳でドンチッチの足跡をたどるチャンスは十分にある。
ムーディ：フラッグが70-1のオッズで最優秀成長賞を獲得することに、小さく賭けたい。新人時代の平均は21.0得点だったが、今シーズンは平均26.0得点、8.0リバウンド、6.0アシストに到達する現実的な道筋がある。この賞の過去5人の受賞者は、いずれも得点平均を少なくとも5.6点以上伸ばしている。そのため、フラッグは27.0得点近くまで伸ばす必要があるかもしれない。課題は、現役の新人王による2年目の大幅な成長を、投票者が予想どおりと見なす可能性があることだ。しかし、フラッグがオールスターに選ばれ、ダラスをプレーオフ争いに押し上げれば、その流れは変わるかもしれない。このオッズなら、小額を賭ける価値があると考えている。