今年夏のNBAコーチ交代は、低迷したチームが新しい指揮官を求めた結果でした。コーチを変えた6チームのうち、2026年のプレーオフでシリーズを勝ち抜いたチームは一つもなく、そのうち4チームはプレーイントーナメント圏から10試合以上離されて終わっています。
2026-27シーズンは状況が大きく違います。オフシーズンには多くのオールスター選手が移籍しました。優勝を狙うチームのコーチには、これまで以上のプレッシャーがかかります。
そこで今回は、来シーズン最も厳しい目にさらされるコーチを5位から1位までランク付けします。5位は、東カンファレンス決勝に進んだ現職コーチです。
5位：ケニー・アトキンソン（クリーブランド・キャバリアーズ）
アトキンソンは2024年にキャバリアーズの指揮を執って以来、ほぼすべての同業者を上回る成績を残してきました。元ゴールデンステート・ウォリアーズのアシスタントコーチである彼は、2024-25シーズンに64勝を挙げた後、2026年には東カンファレンス決勝に導きました。レブロン・ジェームズ抜きでのチームの東決勝進出は、1992年以来初めてのことです。
しかし、キャバリアーズは劇的な敗戦が続いています。2025年のプレーオフでは第1シードながら、第2ラウンドで台頭してきたインディアナ・ペイサーズに打ち負かされました。2026年の東決勝では、ニックスを相手にほとんど歯が立たず、スウィープで敗れています。
これほど残酷な結末が続いて、コーチはどこまで耐えられるのか。アトキンソンが直面しているのはそのジレンマです。ただ、彼は豊富な才能と高い継続性を備えた、コストのかかるロースターを指揮できるという利点があります。
オーナーのダン・ギルバートは今夏、ドノバン・ミッチェル、ジェームズ・ハーデン、新加入のピートン・ワトソンとの大型契約によって、優勝へのこだわりを改めて示しました。また、エバン・モブリーとジャレット・アレンのビッグマンコンビも残留させました。二人は今シーズン合計で7800万ドルを稼ぐ見込みですが、ラインナップの相性やプレーオフでの安定感には疑問が残ります。
チームがイースト有数の優勝候補であり続けるための条件は揃っています。大事な場面でチームに最高のパフォーマンスを発揮させるために、アトキンソンに何ができるかが問われます。
4位：デイビッド・アデルマン（デンバー・ナゲッツ）
優勝後の失速には気をつけろ。これは、すべてのコーチへの警告です。
ナゲッツは2023年に優勝して以来、ニコラ・ヨキッチを中心に、ヤニス・アンテトクンムポのもとで2021年に優勝したミルウォーキー・バックスと似た道をたどっています。ナゲッツは2025年、チームの水準が落ち始めるとマイケル・マローンを解任しました。バックスも2023年、2度の1回戦敗退の後にマイク・ブーデンホルツァーを解任しています。
次に注目を集めるのがアデルマンです。彼は2025年のプレーオフ開幕直前にマローンの後任となりました。2025年にはナゲッツは西カンファレンス決勝にあと一歩まで迫りましたが、昨シーズンは戦力的に苦しいティンバーウルブズに1回戦で敗れ、ふがいない結果に終わりました。
バックスの例は不吉な影を落としています。ブーデンホルツァーの後任となったエイドリアン・グリフィンは初めてヘッドコーチを務めた人物で、長く指揮を執ることができず、より実績のあるドック・リバースに交代させられました。アデルマンもグリフィンと同じく、ヘッドコーチとしての経験が浅いまま、タイトル争いを求められ、MVP級の主力選手の残り少ない全盛期を支える立場にあります。さらに、チームの戦力に不備があり、目標達成を難しくしています。
今夏、ヨキッチが来夏の再契約の意向を表明したことで、フロントは大きく安堵しました。ただ、それでアデルマンへの圧力が減るわけではありません。チームの勢いを取り戻すという責任は、彼が負っています。
ヨキッチは昨シーズン、平均27得点でトリプルダブルを記録し、MVP投票でも6年連続トップ2に入りました。アデルマンが彼にこれ以上を求めることはできません。コーチとしては、フォワードのアーロン・ゴードンの健康状態の回復や、ガードのクリスチャン・ブラウンの復活に期待するしかありません。また、ミネソタとは反対側の山に入ることも望むべきでしょう。
それでも、課題は大きいです。ナゲッツはここ2回のオフシーズンでマイケル・ポーターJr.とワトソンを失いました。今夏の補強であるデマー・デローザンとマーヴィン・バグリーIIIも、戦力を大きく変えるほどではないと見られています。ヨキッチの圧倒的な活躍があっても、プレーオフでの成績が停滞すれば、アデルマンが批判の矢面に立つことになりかねません。
3位：ミッチ・ジョンソン（サンアントニオ・スパーズ）
振り返れば、ジョンソンはNBAファイナルでニューヨーク・ニックスに敗れたスパーズの戦いぶりを考えると、あまりにも軽い扱いを受けてきました。
確かに、サンアントニオの若さと経験不足は深刻な問題でした。主力センターのビクター・ウェンバンヤマも、シリーズの流れを掌握しきれていませんでした。しかし、39歳のジョンソン自身の若さと経験不足も要因でした。チームがリードを何度も吹き飛ばしても、彼はスターティングラインアップやローテーションを大きく変えることを拒みました。第4戦では、試合の流れを完全に失いました。
ジョンソンは、伝説的な名将グレッグ・ポポヴィッチの後任です。スパーズにとって、ヘッドコーチが2人目なのは約30年ぶりのことで、組織が無謀な決断をするタイプではないことを示しています。しかし、いまやウェンバンヤマはNBAで最高の選手といっても過言ではありません。さらに、スパーズは62勝を挙げ、西カンファレンス決勝では2025年のチャンピオンであるオクラホマシティ・サンダーをアウェーの第7戦で破りました。もはや若さを言い訳にはできません。
ジョンソンは、NBAでもおそらく最も恵まれた戦力を抱えています。今シーズンもチームの主力は全員残り、ベテランフォワードのトバイアス・ハリスも加わります。一方で、デアーロン・フォックス、ステファン・キャッスル、ディラン・ハーパーというガードの層の厚さをどう扱うかという課題があります。また、終盤の場面でウェンバンヤマの攻撃面での影響力を高める必要もあります。昨シーズン、ジョンソンはプレーの不調を理由にフォックスをベンチに下げることを頑なに拒みました。しかし、チームの可能性を最大限に引き出すには、そうした決断が必要な場合もあります。
ジョンソンにとって明るい材料もあります。ウェンバンヤマの存在によって、エリートレベルのチームディフェンスと高いプレーオフシードは、ほぼ約束されているといえます。さらに、ファイナルの苦い結末を経て選手たちは再び集中力を取り戻しており、今夏はフランスでチームの絆を深める時間も過ごしました。
「多く与えられた者には、多くが求められる」のです。ジョンソンは今度こそ、より良い結末を書き上げなければなりません。
2位：イメ・ウドカ（ヒューストン・ロケッツ）
今夏解任された6人のコーチの中で、ジャマール・モズリーが最も多くの成功を収めていました。彼はオーランド・マジックを46勝に導き、1回戦ではデトロイト・ピストンズに第7戦まで戦って敗れました。それでも、マジックはモズリーに十分なチャンスを与えたと判断し、ショーン・スウィーニーに指揮を任せることにしました。フランチャイズとして2010年以来初となるプレーオフシリーズ勝利を目指すためです。
ウドカのロケッツでの道のりは、モズリーのマジックでの時間と重なります。ウドカは低迷していたチームをプレーオフチームへと変えました。しかし、若くて才能あふれるロースターを抱えながら、何度挑んでも1回戦を突破できていません。ロケッツはケビン・デュラント、アレペレン・シェンゴン、エイメン・トンプソンに大型契約を与えています。ウドカにとって、チームの潜在能力を実際の成功に結びつけるべき時が来ました。
ウドカにとって明るい材料は、ベテランガードのフレッド・バンフリートが昨シーズンは膝の負傷で欠場したものの、復帰することです。また、ロケッツは今夏、重要なローテーション選手を失っていません。
一方で、懸念もあります。ロケッツには、オフェンスでのスペーシングを十分に作り出し、接戦で遂行力を発揮できるのかという深刻な疑問が残っています。守備を重視するコーチとして名を上げたウドカは、得点力の問題に対する創造的な解決策を示さなければなりません。
昨シーズンのロケッツは、ルカ・ドンチッチを欠いたレイカーズとの1回戦で崩れました。こうした痛恨の敗戦は、チームを結束させることも、チームの和を崩すこともあります。ウドカは2025年に結んだ長期の高額な契約延長によって、ある程度安心できる立場にあります。しかし、ロケッツが流れを変えるべき時は、すでに来ています。
1位：ニック・ナース（フィラデルフィア・76ers）
この挑戦と機会を前にして、どんなに優秀なコーチでも意気に感じるはずです。勝利には才能が欠かせません。そして、新たな顔ぶれの76ersは、大きな才能を集めました。
ちょうど2シーズン前、ナースは24勝しかできなかったチームを率いていました。チームは2勝12敗と出遅れ、主力センターのジョエル・エンビードすらまともにコートに立てない状況でした。ナースはその混乱を乗り越えました。さらに昨シーズンは、ライバルのボストン・セルティックスとのプレーオフ1回戦に勝利し、予想外の結果をもたらしました。6月には、長年GMを務めたダリル・モーリーが解任されるのを見届けています。そして、レブロン・ジェームズとジェイレン・ブラウンが彼の手元に転がり込んできました。まさに、見事な運命の好転です。
ただし、問題もあります。76ersは2001年以来東カンファレンス決勝に進めていません。今や優勝か、さもなければ失敗かという状況です。さらに、ジェームズの存在によって、チームの人間関係は最大限の注目を浴びることになります。
その結果はいくつかのパターンが考えられます。マイアミ・ヒートのエリック・スポルストラは、2010年にジェームズが加入した直後の混乱を乗り越え、マイアミを2度の優勝に導きました。元クリーブランド・キャバリアーズのデビッド・ブラットは、ジェームズが2014年に復帰すると、2年目のシーズンを全うできませんでした。ロサンゼルス・レイカーズでは、ルーク・ウォルトンが2018年にジェームズが加入した後、1シーズンしか指揮を執れませんでした。レイカーズは、この4度のMVPに輝いた選手がL.A.で過ごした8シーズンで、4人のヘッドコーチを使い分けています。
ナースは、創造性のあるコーチ人生を歩み、苦労を重ねてきた人物です。彼には、スポルストラ、ブラット、ウォルトンとは異なる大きな実績があります。ジェームズが加入する前に、2019年のトロント・ラプターズを優勝に導いているのです。ナースの回り道のキャリアがこれまでジェームズと交わることはありませんでしたが、彼はすでに championship の裏付けを持って、この新しい関係に臨みます。
コート上でナースが解くべき最大の課題は、ボールとシュートの配分です。ジェームズ、ブラウン、エンビード、タイリース・マクシーは、いずれも高い使用率を求められる選手です。さらに、VJ・エッジコムとアンファニー・サイモンズも、才能あふれる得点源です。そのうえで、ナースは高いエネルギーを持つ脇役に囲まれることに慣れたベテランスターたちから、安定した守備への取り組みを引き出す必要があります。
また、プレーオフを見据えた選手管理も欠かせません。過去6シーズン、故障を繰り返してきたエンビードの平均出場試合数は47試合でした。41歳のジェームズは、60試合です。ナースは、二人の状態に応じて四つの異なるローテーションを用意すべきでしょう。すなわち、両者が出場する場合、両者が欠場する場合、ジェームズだけが出場する場合、エンビードだけが出場する場合です。
最後に、ナースは2023年に彼を招いたモーリーが、HBSEスポーツの社長であるボブ・マイヤーズと、バスケットボール運営の社長であるマイク・ガンジーに交代したという状況で指揮を執ることになります。新しいフロントが自分たちのコーチを選ぶとは限りません。しかし、優勝を目指すチームが期待に届かなければ、現職のコーチを解任したくなるのも自然なことです。