ルーキーのヤクセル・レンデボーグが、月曜の夜に敵地で行われたデンバー・ナゲッツ戦で31得点、12リバウンド、6アシストを記録し、ウォリアーズが134-114で大勝する原動力となった。
レンデボーグのNBAキャリアは、見出しを飾る発言と目立つ数字で華々しく始まった。first4試合で挙げた87得点は、1959年のウィルト・チェンバレン以来、ウォリアーズのルーキーとして最多となる。
チームメイトのステph・カリーは、2010年に少なくとも30得点、10リバウンド、5アシストを記録した直近のウォリアーズのルーキーだった。その当時、レンデボーグはまだ8歳だった。
自分でも驚いているかと問われると、レンデボーグは即座にうなずいた。「この試合は特にそうです。フリースローを13本打ちました。すごいことです。自分にとっては信じられないくらいです」
ウォリアーズの好機
ウォリアーズは今シーズンの開幕を、負傷やリハビリ中のジミー・バトラーとモーゼス・ムーディを欠いた状態で迎えた。その結果、ウイングには空白と大きなチャンスが生まれ、レンデボーグがそこに入った。
24歳のレンデボーグは年齢の高いルーキーで、完成度の高い有望株とみられている。それでもウォリアーズの現場スタッフは皆、オフェンス面で想定より成熟していることを認めている。
ドレイモンド・グリーンは「彼は試合を自分の意思で支配できる。何歳かは関係ない。ここはNBAだ」と語った。
レンデボーグの活躍があっても、ウォリアーズは月曜の試合前に0勝3敗と苦しんでいた。また、休養十分のナゲッツのホームでは7点差の劣勢と見られていた。シーズン序盤のスランプに陥る危険もあった。
カリーを休ませた勝利
それでもウォリアーズは、試合の大半で主導権を握った。カリーが特に攻めを強めなくても試合を進められた。前半のシュートはわずか1本（3ポイントの成功）だったが、前半終了時点では4点リードしていた。前半はレンデボーグが15得点を挙げ、ベンチの主力が3ポイントを6本決めた。
カリーは第3クォーターに爆発し、7本のシュートをすべて決めた。最終的には24得点、8本中8本成功で試合を終えた。全シュートを成功させたのは、キャリアで2度目だった。
それでもカリーは、試合の最も重要な場面で出る必要はなかった。カリーが出場した27分間はウォリアーズがナゲッツを7点上回り、休んだ21分間では13点上回った。
その象徴が第4クォーターの締めくくりだ。カリーとグリーンがベンチにいる間、レンデボーグと4年目のガード、ブランディン・ポッジエムスキー（18得点、7リバウンド、5アシスト）が試合を決めた。
レンデボーグは8本の3ポイントのうち7本を外したが、後半は力強いドライブで支配した。アーロン・ゴードン、ニコラ・ヨキッチ、そしてナゲッツが前に立たせた選手たちを次々と突破した。4試合で31本のフリースロー試投数はNBAで7番目に多い。
ヨキッチのファンへの苦言
ナゲッツはこの敗戦で1勝2敗となった。唯一の勝利は延長戦での逆転勝ちだったが、ホームのファンからブーイングが起きた。ヨキッチは試合後、ブーイングをしたファンを批判し、そういう人たちは戻ってくる必要はないと語った。
月曜の敗戦後も、ヨキッチは同じ主張を繰り返した。「言ったことは変わらない。彼らは本当のファンではないと思う」
ナゲッツは数日前、第4クォーターの劇的な逆転劇を見せていたが、この日は再び終盤に追い上げることができなかった。レンデボーグが試合を締めた。アル・ホーフォードの3ポイントをお膳立てするドライブアシスト、トランジションからのアリウープ、そしてガイ・サントスの3ポイントへのアシストを記録した。
終盤、カリーとグリーンはコートに戻る必要さえなかった。ルーキーが勝利をやり遂げるのを見守った。
ケリー・HCは「ヤックスは、あのパワフルなドライブ能力とパスのスキルを兼ね備えている。今夜のように試合を締められる選手になるだろう」と評価した。