フィラデルフィア・セブンティシクサーズのジェイレン・ブラウンは、火曜日の夜に古巣ボストン・セルティックスと対戦する際に感情的になるかどうかは分からないと語った。一方で、元チームメイトのジェイソン・テイタムとの確執を修復する気はないことも明らかにした。ブラウンはかつて、二人の間には「ラムチョップとグレイビー」のようなわだかまりがあると表現していた。
ブラウンは日曜日、シカゴ・ブルズに127対121で勝利した試合の後に、セルティックスがオフシーズンに自分をトレードして以来、テイタムとは話をしておらず、姿も見ていないと明かした。セクサーズがセルティックスをホームに迎える試合でも、テイタムと話す予定はないという。日曜日に29得点を挙げたブラウンは次のように語った。
「話すようなことは何もないよ。彼は彼の立場にいて、僕は僕の立場にいる。ただバスケットボールをしているだけさ。二人とも勝ちたいと思っている。だから話すことは何もない。ボールを上げるだけだ。」
ボストンで築いた9シーズン
ブラウンとテイタムは、ボストンで9シーズンにわたって共にプレーした。ブラウンは2016年、テイタムは翌2017年に、いずれも全体3位で指名された。二人はその時代で最も成功したコンビの一つとなり、セルティックスを東カンファレンス決勝に5回、NBAファイナルに2回導いた。2024年にはダラス・マーベリックスを破って優勝を飾った。
二人が在籍していた期間、批評家たちは二人の相性に疑問を投げかけていた。しかし、チームメイトだった頃、ブラウンとテイタムは互いの関係と、共にプレーできるという信念を公に支え続けていた。2024年の優勝によって、二人はその信念が正しかったことを証明した。この優勝はセルティックスにとって2009年以来の王座だった。
トレードと確執の表面化
その2年後、セルティックスはブラウンをポール・ジョージ、2028年と2031年の1巡目指名権、そして2028年と2030年の2巡目指名権と引き換えにセクサーズへトレードした。このトレードによって、かつて優勝を共にした元チームメイトの関係も終わったようだ。
先月、ブラウンはSNSで注目を集めた。テイタムがYouTubeチャンネルの動画で、ブラウンのトレードには「世界中の人々と同じくらい不意を突かれた」と語ったことに対し、ブラウンはインスタグラムで青い帽子の絵文字を投稿した。この絵文字は、嘘をついている人を指すスラングの「キャップ」を意味する。
翌日、テイタムは次のように応じた。
「確執なんてないよ。そういう話じゃない。むしろ称賛されるべきだと思う。ドラマの方が再生数やクリックを集めるのは分かるけど、僕はそういうことに興味がない。誰かが今どう感じているかを責めるつもりもない。誰にも自分の感情を持つ権利があるし、人はみんな人生でそれぞれ違うことを経験しているからね。」
その2日後、ブラウンは異なる見解を示した。ブラウンは二人の間に「確執はない」と主張する一方で、「少しラムチョップとグレイビーのようなものがあるかもしれない」と付け加えた。また、テイタムには「とんでもなく優秀なPRチーム」があるとも改めて語った。
ブラウンはさらに続けた。
「彼はいつでも準備ができていなければならない。」
火曜日の一戦
こうした経緯の末に迎えるのが火曜日の試合だ。二人が対戦するのはこれが初めてで、両者は東カンファレンスの上位2チームとして対戦する。セクサーズは9勝2敗、セルティックスは7勝2敗だ。
ブラウンは次のように語った。
「コートに出たときにどう感じるかは分からない。でも今のところ、何に対しても感情はない。だから、ただ試合に臨む準備ができているだけだ。」