ロサンゼルス・レイカーズのオースティン・リーブスが、デトロイトで行われたピストンズ戦(121-116で勝利)で今季最多となる43得点をマークした。日曜日の試合では、第3クォーターに放ったスリーポイントシュートがルカ・ドンチッチを思わせるプレーとなった。
リーブスは、そのシュートについてこう振り返った。「ステップバックして打った瞬間、『これはルカが打ちそうなシュートだな』と思ったんだ」
そのシュートはバックボードに当たって跳ね、そのままゴールに入った。リーブスはこの日、フィールドゴールを14本中14本ではなく27本中14本成功させ、スリーポイントは6本中4本、フリースローは11本全て決めた。チームは5連勝を飾った。ドンチッチは腰の張りのため欠場している。
リーブスは、シュート後に驚いたように肩をすくめた理由についても語った。「バンクショットを狙ったわけじゃない。でも入ったんだから、スタッツ上は同じことだよ」
レイカーズ(9勝2敗)は、リーグ最多となる平均40.1得点のドンチッチを欠きながらも、今季好調なままの自信に満ちた戦いぶりを見せた。相手のピストンズは守備力でリーグ1位のチームだ。
ドンチッチが今季欠場したのは2試合目で、いずれも腰の張りが理由だった。そのうち1試合は連戦の一戦だった。レイカーズは月曜日にアトランタで行われる試合まで、4連続のロードゲームの真っただ中にある。チームはドンチッチ不在で2勝0敗となった。
チーム全体で勝ち取った勝利
レイカーズはこの日、2桁得点の選手が5人いた。リーブスとコリン・セクストンに加え、ジアイア・ウィリアムズがベンチから17得点、ウォーカー・ケスラーが12得点16リバウンド3ブロック、クウェンティン・グライムスが12得点を記録した。グライムスはそのうち10得点を第1クォーターで挙げ、チームは38-14と大きくリードした。
ピストンズは追い上げを見せた。第3クォーター残り2分30秒から第4クォーター残り9分14秒までの間に8点差を詰め、リーブスがベンチで休んでいる間に90-89と1点差まで迫った。
セクストンは、ドンチッチ不在の穴を埋めた選手たちの姿勢を強調した。「平均40点を取る選手がいなくなれば、誰かが立ち上がらなきゃいけない。その靴を埋めて、勝利に貢献する準備をしないといけないんだ。今夜はそれができた。ARがその靴を拾い上げて、見事に履きこなしたよ」
JJレディック監督は、リーブスの判断力と積極性を高く評価した。「ARの判断、積極性、そして絶えずペイントエリアに入り込んでゴールに向かっていく能力は素晴らしかった」
リーブスが第3クォーター終盤まで28分間出場しながら、交代してすぐに戻さなかった理由についても、レディック監督は説明した。「選手には、痛みを抱えながらでもプレーさせることが必要なんだ。スター選手には休養を与えないといけない。試合中に過剰反応して『この選手をすぐ戻さないと、この選手を戻さないと』と繰り返していたら、混乱するだけだ。選手たちのために一貫性を作りたいんだよ」
レディック監督はドンチッチの腰について、長引く故障を懸念する必要はないとの見方を示した。そのため、レイカーズの先発バックコートは、アトランタでの次戦では再び揃う見込みだ。
ケスラーは勝利をこう表現した。「ルカの試合、オースティンの試合、どちらもレイカーズの勝利だよね。それで何かが変わったとは思わないな。二人とも一緒にプレーできて本当に素晴らしい選手だし、本当に難しいシュートを決めてくれた」
しかし、リーブス本人は自分の活躍を誇るつもりはないようだ。第3クォーターのバンクショットや、第1クォーターにバックボードの角の上から、ベースラインに沿ってアウトオブバウンズ寸前で放ったシュートについて問われると、彼は謙虚に答えた。「今夜の僕はラッキーな選手だったよ」