ゴールデンステート・ウォリアーズのスター、ステフィン・カリーが、ミネソタ・ティンバーウルブズ戦で44得点を挙げ、119対114の勝利に貢献しました。30歳の誕生日以降で40得点以上を記録するのはNBA記録となる46回目です。今シーズン序盤で最高の個人成績が必要な一戦でした。
徹底したゲームプラン
この夜のカリーの活躍は、ベンチが用意したゲームプランによるものでした。ウォリアーズのコーチ陣は、ティンバーウルブズのセンター、ルディ・ゴベアをペイントエリアから引きずり出そうと考えました。そこで前半はカリーを軸にしたハイスクリーンを多用し、ゴベアを広いスペースへ誘い出しました。
この作戦は的中しました。直前にアンソニー・エドワーズが右膝の関節鏡手術を受けたことで調子を落としていたウルブズは、ディフェンスの後方で連携を乱し、攻撃的に仕掛けるカリーを止められませんでした。
前回のデンバー・ナゲッツ戦では、ナゲッツがカリーを徹底的に封じにきました。その結果、前半に打ったシュートは1本だけで、8本中8本成功という効率的ながらも控えめな数字に終わりました。今回は違いました。最初の7分間で6本のシュートを放ち、第2クォーターにはさらに10本を打ちました。前半終了時点でカリーは23得点を挙げ、3ポイントシュートを5本決めています。5本目は31フィート（約9.4メートル）の距離からで、リズムに乗っているカリーらしい大胆なシュートでした。
ルーキーの活躍とリードの攻防
ウォリアーズのルーキー、ヤクセル・レンデボーグも26得点9リバウンドと存在感を示しました。レンデボーグは「このプレーヤーは本当にすごいと、ただ見ていた。信じられない。何度も首を振ってしまった」と話しました。
ウォリアーズは一時24点差をつけましたが、ウルブズはターンオーバーを誘い、ペースを上げてきました。第4クォーターの終盤まで接戦が続きました。
それでもカリーとウォリアーズは最後に踏みとどまりました。第3クォーターにはルーズボールに飛び込み、その後の取材で、体の状態が非常に良いことの表れだと語りました。この日は今シーズン初めて30分以上プレーした夜でもありました。
第4クォーターではフィールドゴールの調子が落ちたものの、フリースローでウルブズを突き放しました。最後の8分間で7本すべてを決め、フリースローは16本中16本成功でした。
カリーは「まだ改善すべき点はたくさんあるが、勝ちながら学べるのは良いことだ。2勝1敗のロードトリップは素晴らしい。正しい方向への一歩だ」と振り返りました。
シーズン序盤の不安と立て直し
ウォリアーズは開幕から3連敗を喫しました。ホーム開幕戦では、メンフィス・グリズリーズに最終3分で12点差をひっくり返されています。厳しい日程を前に、序盤の失速への不安も少なからずありました。
しかしその後、チームは立ち直りました。月曜日にはデンバーで大勝しています。その試合では、レンデボーグが自身4試合目のキャリアで31得点、12リバウンド、6アシストを記録しました。そして今回のウルブズ戦でも、好調なカリーの活躍で勝利をつかみました。
カリーは「少しほっとしている。ただ、メンフィス戦、そして今夜の後半の戦いを見れば、もっとできるとわかっている」と話しました。
一方、レンデボーグは試合後、7つのターンオーバーを犯したことで不機嫌な様子を見せました。カーHC（スティーブ・カー）は、その理由を明かしています。レンデボーグ本人も「今日は情けないプレーをしてしまった」と認めました。
ホームstand開始へ
ウォリアーズは、金曜日のルカ・ドンチッチ擁するロサンゼルス・レイカーズ戦から始まる6連戦のホームスタンドに向けて、サンフランシスコに戻ります。レイカーズは開幕戦でウォリアーズを圧倒しました。その試合では、レンデボーグがドンチッチと衝突し、そのやり取りが試合後の記者会見にまで持ち越されました。
再戦を楽しみにしているかと問われたレンデボーグは「もちろん」と答えました。さらに「はい、楽しみです。その話は金曜日にもっとします」と語りました。