レブロン・ジェームズが日曜日のデトロイト・ピストンズ戦で、ジョエル・エンビードの欠場を受けてセンターとして先発出場した。キャリア24年で、センターとしての先発は15回目となった。チームは106対93で敗れ、今シーズン初黒星を喫した。
12月に42歳になる6フィート9インチ(約206cm)のジェームズは、試合の多くでピストンズのビッグマン、ポール・リードとマッチアップした。ジェームズは18得点、5アシスト、2リバウンドを記録した。
エンビードは右足底筋膜炎の管理のため欠場した。フロントコートの層が薄い中での出場だった。ジェームズがセンターで先発したのは5シーズンぶりで、直近の14回は2021-22シーズンのレイカーズ時代に記録したものだ。今シーズンは3試合でセンターとして起用されている。ジェームズはバックスとの試合では坐骨神経痛の管理のため欠場した。ヘッドコーチのニック・ナースは、スモールボール・ラインナップを採用する際、ジェームズをセンターで断続的に起用してきた。
それでもジェームズは、今後センターで先発することがチームに必要とされることも、望まれることもないと考えている。
フロントコートの苦しい台所事情
ジェームズは試合後にこう語った。「まあ、うちにはMVPがいるじゃないか。私はセンターとして長期的な役割を担うためにここに来たわけじゃない。チームにはジョエル・エンビードがいる。……もし私がセンターで長く務めるために契約したと言ったら、誰も本当にそれを望まないと思う。私にもできるが、だが……我々にはエンビードがいる」
シックサーズのフロントコートは極めて薄い状況にある。日曜日はエンビードに加え、ジャバリ・ウォーカー(膝)、ドミニク・バーロウ(背中)、タコ・ファル(大腿四頭筋)の3選手も負傷で欠場した。
ナースは試合前にこう語っていた。「センターを務められる選手は、あと3人ほどしか残っていない」
チームで最もリバウンドに強いガードのVJ・エッジコムも、腹部の打撲で欠場した。日曜日にシックサーズで唯一出場可能な純粋なセンターだったアデム・ボナは、今シーズン最長となる25分間プレーし、13リバウンド(オフェンスリバウンド5本)と6得点を記録した。
ジェームズはボナについてこう評価した。「今夜の彼は素晴らしかった。エナジーも、ハードワークも。リバウンドで苦労していた我々に、攻守両面のリバウンドで火をつけてくれた。彼のエナジーとハードワークは、シーズンを通してチームにとって大きな力になるだろう」
フロントコートの負傷者の多さは、リバウンドの苦戦にも影響している。今シーズンは全試合で相手にリバウンドを上回られており、土曜日のバックス戦では22本差、日曜日のピストンズ戦では17本差で敗れた。
ガードのタイリース・マクシーは、解決策は単純だと語った。「背の高い選手たちが戻ってきてくれれば、それが一番だ」