NBAのマーク・テイタム副コミッショナーは、ルワンダとの提携見直しを求めた上院議員2人への書簡で、軍の支援を受けるチーム「アルメ・パトリオティーク・ルワンデーズ（APR）」がバスケットボール・アフリカ・リーグ（BAL）から撤退したことを挙げ、NBAが米国のルワンダ政策の変化に適応していると主張しました。
テイタム副コミッショナーは、民主党のジェフ・メークリー上院議員（オレゴン州）と共和党のマーシャ・ブラックバーン上院議員（テネシー州）に宛てた書簡で、米国が今年初めにルワンダ国防軍へ経済制裁を科した後、軍が出資するAPRがBALから「撤退させられた」と記しました。さらに、制裁が続く限りAPRは「BALへの出場資格がない」とも書いています。
提携をめぐる質問への回答は限定的
テイタム副コミッショナーはこれまで、NBAが国際的にビジネスを行う場所を「適切」かどうか判断する際、米国政府の方針に従っていると説明してきました。
メークリー議員とブラックバーン議員は先週、アダム・シルバー・コミッショナーに書簡を送り、「NBAとルワンダの関係の深化に強い懸念を抱いている」と伝えていました。両議員は、APRについての質問に加え、「人権侵害を行う外国政府からの資金受け入れに関するレッドラインがあるか」など、複数の質問も投げかけていました。
テイタム副コミッショナーは、こうした質問に直接answerすることはありませんでした。代わりに、「私たちの使命は、米国と世界200以上の国や地域のファンとバスケットボールを通じてつながり、感動を届けることです。世界各地でのビジネスは画一的ではありませんが、どこでどのように事業を行うかは、すべての場合において米国の政策に従って判断しています。人権侵害が起きた場合は、どこであれ非難します」と述べています。
さらに書簡の結びで、テイタム副コミッショナーは「今後も、米国の政策が求める変化に応じて適応し続けます」と記しました。
人権問題を巡る批判
カガメ政権は、米国や英国などの国々、そして複数の人権団体から、政治的反対派の投獄、拷問、殺害、さらに隣国コンゴ民主共和国での child soldiers（子ども兵士）への資金提供など、幅広い人権侵害を非難されています。カガメ氏は1994年以来、ルワンダの指導者を務めています。
米国政府は先週、コンゴ民主共和国での紛争を続ける反政府武装勢力M23へのルワンダの継続的な支援を理由に、新たな制裁を発表しました。メークリー議員とブラックバーン議員は、M23がコンゴ民主共和国で「数百人の民間人を即決処刑し、大規模なレイプを行い、子ども兵士を募集し、民間人を拷問した」と書簡で指摘しています。
メークリー議員は、テイタム副コミッショナーの回答について声明で、「事実と照らし合わせると理解しがたい」と批判しました。さらに、「米国はコンゴ民主共和国での紛争を助長しているとしてルワンダへの制裁を強化しているのに、NBAの答えは、その責任を負う政府との提携をさらに強めることだ」と述べました。そのうえで、「我々は権威主義体制に人権侵害の責任を問うべきであり、懐柔すべきではない。NBAはルワンダの独裁体制を優遇することをやめ、カガメ政権との提携を終えるべきだ」と訴えました。
NBAのアフリカ展開と広がる批判
両議員は2年前にもシルバー・コミッショナーに書簡を送っていました。これは、NBAがカガメ政権に接近している実態を詳述した記事を受けてのものです。ルワンダは世界でも最貧国の一つですが、首都キガリに1万席規模のアリーナを建設しており、この施設がNBAのアフリカ展開の中核となってきました。
昨年初め、コンゴ民主共和国は、NBAやフォーミュラ1、そして主要な国際サッカークラブに対し、ルワンダとの数百万ドル規模の提携を終了するよう求めました。
その数か月後、ファンやメディアからの圧力を受けて、バイエルン・ミュンヘンとアーセナルがルワンダとのスポンサー契約を終了すると発表しました。