オクラホマシティ・サンダーは、2月7日にラッセル・ウエストブルックの背番号「0」を永久欠番として本拠アリーナの天井に掲げると発表しました。
OKCでの活躍
ウエストブルックは2008年のドラフト1巡目で、チームがシアトルから移転してサンダーとなる数日前に指名されました。キャリア18シーズンのうち最初の11シーズンをOKCで過ごし、ケビン・デュラントとコンビを組んで若いサンダーをリーグ屈指のチームに育て上げました。デュラントが2015-16シーズン終了後にフリーエージェントで去ると、ウエストブルックのチーム内での存在感はさらに増しました。
翌シーズン、ウエストブルックはオスカー・ロバートソン以来となるシーズン平均トリプルダブルを達成した選手となりました。31.6得点、10.7リバウンド、10.4アシストを記録し、リーグMVPに選ばれています。その後も残りの2シーズンで平均トリプルダブルを続け、これらがサンダーでの最後のシーズンとなりました。
サンダーのサム・プレスティEVP兼GMは月曜日の声明で、次のようにコメントしました。「多くの選手が影響を与えるが、真に偉大な選手だけが遺産を残す。ラッセル・ウエストブルックの遺産はコートの上でもコミュニティでも築かれたものだ。彼の姿勢は執念深く、献身は深いものだった。そうした理由から、オクラホマの人々は彼を自分たちの一人と考えており、その背番号はオクラホマシティで永遠に天井に掲げられる。」
トレードとその後
OKCは2019-20シーズンを前に、ウエストブルックをヒューストン・ロケッツへトレードしました。このオフシーズンにチームはウエストブルックとポール・ジョージのコンビから距離を置き、現在のチームの好調を支える土台を築きました。
ヒューストンでの1シーズンの後、ウエストブルックはワシントン・ウィザーズ、ロサンゼルス・レイカーズ、LAクリッパーズ、デンバー・ナゲッツ、サクラメント・キングスと渡り歩きました。
9度のオールスター選出を誇り、2021年にはNBA75周年記念のチームにも名を連ねたウエストブルックは、今オフシーズンに現役引退を発表しています。彼の背番号「0」は、ニック・コリソンの「4」に続き、サンダーで永久欠番となる2つ目の背番号になります。