セルティックスが76ersを123-101で下した。ジェイレン・ブラウンは13得点、5リバウンド、4ターンオーバーにとどまり、プラスマイナスは今季ワーストの-27を記録した。
試合は第1クォーター序盤、ゼンフィニティ・モバイル・アリーナでブラウンがジェイソン・テイタムとマッチアップした場面から始まった。ほぼ全ての観客が立ち上がって注目する中、ブラウンはドリブルからスピンムーブを試みたものの、よろけてボールをアウトオブバウンズにしてしまった。その直後のオフェンスではテイタムにファウルを犯し、審判に判定への抗議を続けていた。
この場面は、ブラウンにとって苦しい夜を象徴するものだった。テイタムとの間では数週間にわたって言葉の応酬があり、ブラウンは「確執ではなく、ラムチョップとグレービーソースが少しあるだけ」と発言していた。それでもこの試合は、今季ワーストクラスの内容となった。
ブラウンは試合前、テイタムとは話すつもりがないと語っていた。2人はボストンで9年間チームメイトとして過ごし、2024年には共に優勝を果たしている。
「話すことは何もない」とブラウンは今オフにトレードされたことにも触れながら語った。ところが試合直前、テイタムはそのメッセージを受け取っていないか、信じていないようだった。ブラウンがミッドコートでボールを回していると、テイタムは歩み寄ってハイタッチを求め、ブラウンの胸を軽く叩いた。しかしブラウンはテイタムが存在しないかのように振る舞った。テイタムはそのまま76ersのフォワード、レブロン・ジェームズと握手を交わした。
試合後、この場面について問われたブラウンは質問をかわした。「僕はチームのために最善を尽くすことだけに集中している。それ以外のことは、正直に言えば気にしていなかった。でもジェイソンは今夜よく戦った」と述べた。
テイタムもトレード後初の対戦をめぐる注目について、直接は答えなかった。「そういったことについての見出しはいらない。試合に向けて準備をして、ジャンプボールに臨み、競い合って楽しみ、勝利を目指すだけだ」と語った。
ブラウンの不調
この試合前のブラウンは、今季で最も好調な時期にあった。デトロイト戦では今季最多の30得点を挙げ、日曜日のブルズ戦では29得点を記録していた。チームの中でリズムをつかみつつあるように見えたが、火曜日の試合ではそうはならなかった。
ネイト・ナース・ヘッドコーチは「今夜は彼にとって厳しい夜だった」と話した。
ファウルがかさんだことも、ブラウンにとっては珍しい展開だった。テイタムへの最初のファウルの後、デリック・ホワイトに突っ込んだ際にチャージングを取られた。このプレーについてブラウンは76ersのサイドラインにチャレンジを求めたが、判定は覆らなかった。第1クォーターで複数のファウルを犯したのは今季初めてで、76ersに移籍してから前半で2つを超えるファウルを記録したこともなかった。第3クォーター残り10分40秒、リーチングの判定で4つ目のファウルを犯し、この時点で試合を終えることになった。
「正直に言って、少しイライラしている」とブラウンは語った。
この対戦の感情的な重みがブラウンに影響したようにも見えたが、本人は試合後にその見方を否定した。「感情的になってはいなかった。集中していたし、準備もできていた」と語り、「ファウルトラブルで少しリズムを崩された。長くベンチに座ることになって、相手の方が実行力で上回っていた」と振り返った。