ジェイレン・ブラウンとジェイソン・テイタムの初対戦は、ブラウンが7月にボストン・セルティックスからフィラデルフィア・76ersへトレードされて以来の顔合わせとなり、火曜日の試合は大きな注目を集めた。しかし、両者のやり取りはティップオフ時の冷ややかな場面に限られた。試合ではテイタムがブラウンを21対13で上回り、セルティックスが123対101で勝利した。
試合前日の日曜日、ブラウンは元チームメイトのテイタムについて「話すことは何もない」と語っていた。
「お互いに自分の側にいるだけだよ。プレーするだけさ。二人とも勝とうとしている。だから話すことは何もない。ボールを上げるだけだ」
「Throw the ball up」の再来
ブラウンが「ボールを上げろ」という意味のこのフレーズを使うのは初めてではない。76ersへのトレード直後の最初の声明には、「Throw the ball up」というハッシュタグを添えていた。これは76ersのプロモーション用スローガンを引用したものだ。ブラウンは、レブロン・ジェームズが7月に76ersへの加入を発表した際にも、同じハッシュタグを投稿していた。
セルティックスは試合後の投稿で、この声明を引き合いに出した。キャプションには「Threw the ball up」と書かれ、ボストンらしい皮肉を込めた一言となった。
トレードと因縁
セルティックスは7月のトレードでブラウンを放出し、その見返りとしてポール・ジョージと、1巡目と2巡目の指名権を含む複数の指名権を獲得した。この日、ジョージはチーム最多となる36得点を挙げた。
テイタムとブラウンは優勝を共に経験し、9シーズンにわたってチームメイトとして戦った。リーグでも屈指のコンビとして知られていた。
テイタムは先月、自身のYouTubeチャンネルで、このトレードについて「世界中の人々と同じくらい不意を突かれた」と語っていた。これに対しブラウンは、InstagramでテイタムのVideoに青い帽子の絵文字をコメントした。若者言葉で「嘘だろ」を意味する「cap」を象徴する絵文字で、テイタムの説明を信じていないことをにじませた。
両者は対立を否定しているものの、ブラウンは二人の間に「少しばかりのラムチョップとグレービーソースのような何か」があるかもしれないと語り、テイタムには「とてつもなく優秀な広報チーム」があるとも述べた。こうした発言が、今回の対戦への期待をさらに高めていた。
ブラウンは1月にボストンへ戻る予定だ。しかし今回は、セルティックスとテイタムがコート上で勝利を収め、その勝利の余韻で古傷に塩を塗り込むような結果となった。