フィラデルフィア・76ersが木曜夜、29点差をはね返してクリーブランド・キャバリアーズに114-106で勝利しました。ホームのXfinity Arenaでは、第3クォーター途中にタイリース・マクシーがLeBron Jamesからのパスを受け、ドリブルをせずに3ポイントシュートを沈めて点差を10点まで縮めました。
そのシュートがネットを揺らすと、キャバリアーズはタイムアウトを要請することになりました。マクシーはスコアラーズテーブル裏のファンに向かって歩きながら叫び、ジェイレン・ブラウンがその横で一緒に喜びを表しました。反対側のコートではジョエル・エンビードも盛り上がっていました。
スター選手がそろうチームの中で、この熱狂的なフィラデルフィアの観客を導いたのはマクシーでした。観客は試合を通して彼の姿勢に応え、76ersは猛反撃を見せました。
29点差の逆転劇
今回の29点差逆転は、キャバリアーズにとって最大のリードの喪失であり、76ersにとっては計時記録(プレイ・バイ・プレイ)の時代以降で最大の逆転でもありました。また、LeBron Jamesの24年に及ぶキャリアでも最大の逆転だったということです。
シーズン開幕戦で王者ニューヨーク・ニックスを下してからわずか2試合目となったこの夜、76ersは試合の立ち上がりからほぼすべての面で劣勢に立たされました。ターンオーバーを重ね、守備でも止められず、レイアップも外しました。
ブラウンはホームでの前半としては2025年3月以来最少となる4得点にとどまりました。76ersは前半に15回のターンオーバーを記録し、これは2024年1月以来の1ハーフ最多でした。キャバリアーズは前半を69-45とリードして折り返し、これは開幕戦の前半として球団史上最大のリードに並ぶとともに、76ers相手のハーフタイムリードとしても球団史上最大でした。
前半終了のブザーが鳴ると、白い開幕戦用Tシャツ(選手名とネイト・ナース・ヘッドコーチの名前がプリントされたもの)を着たファンの多くが大きくブーイングしました。
ハーフタイムの修正と反撃
マクシーはハーフタイムにチームメイトへ発破をかけたと明かしました。
「『さあ、俺たちの真価を見せる時だ。調子がいい時だけ喜ぶ、都合のいいチームでいるのか。それとも、悪い時こそ戦い抜いて粘り強く戦うのか』と言った。そして実際にそれをやり遂げたんだ」とマクシーは語りました。
後半の76ersはブラウンが「試合の流れを変えた」と語るクォーターで応えました。ブレイクから8-0のランで始め、第3クォーターはキャバリアーズを37-21で上回りました。それでも第4クォーターに入った時点では8点ビハインドでした。チームが初めてリードを奪ったのは残り6分54秒で、エンビードがジャレット・アレンを越えて放った16フィートのジャンプシュートでした。このリードを、76ersは最後まで守り切りました。
エンビードは、今夜の粘り強さは彼が11年間在籍してきた76ersのこれまでのチームとは違うと語りました。
「ここにいた人たちを否定するつもりはないけど、以前は多くの選手がそのまま諦めて、次に進もうとしていたと思う」と彼は話しました。さらに「ああ、今夜は違った。前の試合の後にも言ったけど、何かが違うと感じるんだ」と続けました。
後半の76ersは別のチームのようでした。ターンオーバーは後半わずか2回で、キャバリアーズの15回と対照的でした。
守備の修正とキャバリアーズの失速
ナースHCは、前半に76ersがキャバリアーズのミッドレンジのピック・アンド・ロールに対応できなかったと指摘しました。GeniusIQによると、前半のキャバリアーズはダイレクトピックを27回使い、1回あたり平均1.08点を挙げていました。一方、後半はダイレクトピックが20回に減り、1回あたりの平均得点も0.56点にとどまりました。ナースHCが守備の役割分担を変えると、その修正が効果を発揮しました。
キャバリアーズは後半わずか37点しか取れませんでした。3クォーター終了時点で30点を挙げていたドノバン・ミッチェルは、第4クォーターでわずか2点に抑えられ、その2点も試合の大勢が決まってから挙げたものでした。
マクシーは「前半は俺たちよりはるかに、はるかに強かった。正直に言えば、俺たちは完全にやられていた。でもセカンドラインで戦い方を修正してうまく対応できた」と振り返りました。
一方でJamesは、76ersが今後こうした逆転劇を頻繁に期待することはできないと語りました。
「そんなものに頼りたくはないね」と笑いながら話し、「心の底で、あきらめない気持ちを持てているのは素晴らしいと思う。ただ、そういう状況に自分たちを追い込みすぎるべきではない」と続けました。
熱狂のアリーナ
76ersの逆転が進むにつれ、ブーイングは大歓声に変わりました。エンビードはこの夜を自身のキャリアでトップ3に入る試合だと表現しました。VJ・エドガービーは、プロとして今までプレーした中で最高の雰囲気だったと語りました。James はフィラデルフィアを「最高のスポーツシティの一つ」と称えました。
「ずっとここでプレーしてきたけど、言葉が出ない」とエンビードは話しました。「本当に素晴らしかった」