ドナルド・トランプ米大統領は、バスケットボール界のスター、レブロン・ジェームズが国歌斉唱中に静止していなかったことは米国への侮辱だと主張した。
現在フィラデルフィア・セブンティシクサーズに所属するジェームズは、水曜日に行われたニューヨーク・ニックスとのシーズン開幕戦に先立つ国歌演奏中、ゴルフのスイングやバスケットボールのシュートを練習しているように見えた。
トランプ氏はソーシャルメディアに投稿し、「国歌を聴いている最中に、レブロン・ジェームズは我が国を侮辱している!」と記した。さらに「レブロン・ジェームズは、アメリカ国旗のために命を落とした偉大なアメリカの戦士や英雄たち全員に謝罪すべきだ」と書き込んだ。
ジェームズは国歌を歌うパフォーマーが「星条旗よ永遠なれ」を披露していた際、ニューヨークのマディソン・スクエア・ガーデンで、ゴルフスイングの動きを見せている映像が残っている。コート上で隣に並んでいたチームメイトの多くは、ほとんど動かず直立したままだった。
トランプ氏はジェームズについてさらに「最初から言っていた。彼は大したことがない、完全な恥さらしだ」と述べ、「レブロン・ジェームズは、アメリカ国旗のために命を落とした偉大なアメリカの戦士や英雄たち、そして我が国が象徴するもの全てに謝罪すべきだ」と重ねて訴えた。
ジェームズの反応は、まだ明らかになっていない。ただし両者はこれまでにも互いを批判し合ってきた。
本記事の執筆にあたり、ジェームズへのコメントを求めて76ersを通じて連絡を取ったほか、チームにも見解を求めている。
米国歌は、プロスポーツの試合の開始時にほとんどの場合で演奏または歌唱される。選手と観客は可能な限り起立し、動き回らないことが求められており、一緒に歌う人もいる。
国歌をめぐる政治的な対立
この伝統は、これまでにも政治的な争点となってきた。2016年には元アメリカンフットボール選手のコリン・キャパニックが、国歌斉唱中に座り、後に片膝をついて、警察の暴力と米国内の人種差別に抗議した。
トランプ氏はキャパニックを批判し、その選手がチームを見つけられなかった際には、その結果を自らの功績として誇った。その後、トランプ氏は態度を和らげ、キャパニックは再びNFLでプレーする「another shot（再びの機会）」を得るべきだと述べている。
トランプ氏とジェームズには長年の確執がある。ジェームズは2016年の大統領選以降、トランプ氏の政敵を公に支持したり、選挙運動を行ったりしてきた。
2018年、ジェームズが「彼とは決して同席しない」と発言すると、トランプ氏はジェームズは知性に欠けると示唆した。同年、ジェームズは、トランプ氏が人種差別主義者に「恐れることなく表立って発言する機会」を与えていると非難した。
また、ジェームズは2021年に、2020年の大統領選の結果認定を阻止しようと暴徒が米国議会議事堂を襲撃した背景には、トランプ氏の言動があったと示唆している。当時の選挙で勝利したのは現職のジョー・バイデン前大統領で、ジェームズはバイデン氏を支持していた。
7月には、史上最高のバスケットボール選手としてジェームズとマイケル・ジョーダンのどちらかを選ぶよう求められたトランプ氏が、ジョーダンを選ぶと答えた。トランプ氏は「私は自分を好きな人しか好きではない」と語っている。
ジェームズの経歴
41歳のジェームズは、NBA史上最多となる4万点以上を記録した得点王である。長いキャリアを通じて、在籍したすべてのチームでNBAチャンピオンに輝いている。
7月には、フィラデルフィアと2年契約を結んだ。これは、プロ選手としての最後の契約になるとみられている。