ステフィン・カリーとケビン・デュラントは、10年前に組んだ当時、NBA史上でも屈指の得点コンビとなり、ジョーダン率いるシカゴ・ブルズに匹敵する王朝の土台になるとも思われていた。しかし、その後の展開は2つの点で予想と大きく異なっている。二人のパートナーシップは想像より早く解消され、二人とも38歳になった今も予想をはるかに超えるハイレベルなプレーを続けている。
二人は2016-17シーズンに初めて優勝を狙った時点で、ともに28歳で、それぞれMVPと得点王を経験した全盛期の選手だった。その年の秋、ゴールデンステート・ウォリアーズは序盤を20勝3敗と好スタートを切り、あまりの支配力に批評家たちはこのコンビを「アンフェア」と呼んだ。
それ以来、二つの大きな出来事があった。一つ目は、二人のパートナーシップが予想より早く終わったことだ。デュラントは2度の優勝を経て、アキレス腱断裂も経験した後、新天地を求めてブルックリン・ネッツへ移籍した。一方のカリーは、フランチャイズを代表する存在として、NBAでも指折りの象徴的な選手になった。
二つ目は、あまり注目されていないが、二人が選手生命の後半で驚くほど長く活躍を続けていることだ。レブロン・ジェームズが記録を塗り替え、40代になってもプレーを続けている陰に隠れてしまっている。ジェームズがNBAの記録を次々と書き換える一方で、カリーとデュラントも、これまでのスーパースターにはほとんど例のない形で、キャリア後半に成果を出し続けている。
そしてその二人が、水曜日に今シーズン初めて顔を合わせる。カリー率いるウォリアーズとデュラント率いるヒューストン・ロケッツの対戦だ（米東部時間午後9時30分、ESPN放送）。チームメイトとしてリーグを席巻し始めてから10年が経った今、二人の驚くべき息の長さを改めて振り返りたい。
カリーは10年前の唯一無二のMVPシーズンに並ぶ勢い
カリーは水曜日の試合前時点で、1試合平均30.6得点を挙げ、3ポイントシュート成功率は45.6%に達している。「シューティングは年を取っても役立つ」という格言を体現する存在だ。今シーズンの彼は、デュラントと組んだ初年度の2016-17シーズンよりも、1試合あたりの3ポイント成功数も成功率も高くなっている。
言い換えれば、NBA史上で1シーズンを通して、カリーの現在の3ポイントの本数（1試合平均4.7本）と効率（45%）に並んだ選手は、一人しかいない。それは2015-16シーズンに全会一致でMVPに選ばれた、カリー自身だ。
カリーがNBA史上最高のシューターであることは、彼が長く活躍できている理由の一部にすぎない。フィジカルの強さ、ボールハンドリング、落ち着いたプレー、そしてゴールデンステートの攻撃システムに対する適応力も、安定したパフォーマンスを支えている。
スティーブ・カー監督は今週初めにこう語った。「勤勉さと良い遺伝子だ。彼は体が故障せずにもってくれている。しかし、それは彼が筋力トレーニングとコンディショニングで勝ち取ったものでもある。フィットネスのレベルは驚異的だ。38歳になっても、今なおあのプレーを見せているのは本当にすごいことだ」
カリーのシュートの傾向で最も大きな変化は、自分で作り出す3ポイントが減ったことだ。MVPに輝いた2016年シーズンは、カリーの3ポイントの55%がチームメイトのアシストによるものだった。その割合は過去5年間で着実に上昇し、今シーズンはキャリア最高の74%に達している。
カリーは、ドリブルからの3ポイントやトランジション（速攻）からの豪快なシュートといった派手なシュートを減らし、キャッチ＆シュートを増やしてきた。もっとも、カリーはボールを受ける前に、警戒の厳しいディフェンスから自分を解放するために依然として大変な努力をしている。
カリーの好調なシュートと、それを支えるウォリアーズの体制が、彼を前例のない形で年齢曲線に逆らわせている。30代の推移を、殿堂入りポイントガードのジョン・ストックトンやスティーブ・ナッシュ、そして将来の殿堂入り候補であるクリス・ポールやジェームズ・ハーデンと比べると、その差は明らかだ。
カリーの選手効率指標（PER）は、30代の大半で、このグループをわずかに上回る水準で推移してきた。しかし、今シーズンの好調なスタートにより、彼は別格の存在になっている。例えば、38歳時点のPERを比べると、カリーの今季の33.9は、ジェームズの23.9、カリーム・アブドゥル＝ジャバーの22.7、ティム・ダンカンの22.6、マイケル・ジョーダンの20.7を大きく上回っている。
シーズンが進むにつれて、特に大きな数字の落ち込みが起きると予想するのは妥当であり、今の成績を当たり前だと思ってはならない。ルカ・ドンチッチやビクター・ウェンバンヤマといった次世代のスターたちが序盤のMVP候補として注目を集めているが、カリーは電撃的なスタートと、深刻な怪我の問題を抱えながらも勝ち星を重ねるウォリアーズを率いていることで、この議論に加わるべき存在だ。
カリーがウォリアーズにもたらす価値はコート上の数字だけにとどまらないが、ウォリアーズは9月に締結した2年総額1億1600万ドルの契約延長に対し、これ以上ない見返りを得ていると言える。この契約はカリーを40歳のシーズンまで支えるものであり、ウォリアーズは、彼がこの年齢を超えてプレーしたガードとして、ストックトンを超える最も生産性の高い選手になると信じる十分な理由がある。
デュラントの安定した得点力と、さらなる高みへの可能性
単純な指標で見ると、デュラントのキャリアは二人が別れて以来、カリーほど順風満帆ではなかった。カリーがベイエリアの伝説としての地位を固め、2022年にウォリアーズを優勝へ導いた一方で、デュラントはネッツからフェニックス・サンズへ、そして今はロケッツへと渡り歩いてきた。2019年のファイナル中にアキレス腱を断裂して以来、ウォリアーズでの最後の試合になった16回のオールスター選出を誇るこのフォワードは、カンファレンス決勝の舞台に戻れていない。
それでも、デュラントの30代は驚異的なものだ。NBA史上、アキレス腱断裂からの復帰として最も成功を収めた例であり、40歳が近づく今も、同年代のフォワードの中でリーグ最高水準の生産性を保ち続けている。
「10年間プレーできればいいと思っていた」と、デュラントは今シーズン初めにこう語った。「NBA選手の寿命がどれだけ短いかという統計を、よく耳にするだろう。私は早い段階でそうした情報を真剣に受け止め、毎日を最後の日のように過ごしたいと思っていた。10年を迎えてからは、できる限り長く続けたいと思うようになった」
昨シーズン、デュラントはロケッツで平均26得点、5.5リバウンド、4.8アシストを記録し、オールNBAセカンドチームに選ばれた。カリーと同様に、デュラントのスコアリング技術はキャリア後半の成功に欠かせないものであり、2025-26シーズンには50-40-90という伝説的なシューティング記録にあと一歩まで迫った。すべてを合わせると、37歳だった昨シーズンのPER21.1は、フォワードの歴代ランキングで3位にあたり、1位のジェームズ（26.2）と2位のカール・マローン（24.7）に次ぐ数字だった。
デュラントのアキレス腱の怪我からの復帰以降のPERの推移を、ジェームズ、マローン、そしてキャリア後半の生産性においてフォワードの黄金基準とされる殿堂入りのダーク・ノビツキーと比べると、デュラントの曲線はジェームズやマローンと遜色なく、ノビツキーを明らかに上回っている。その比較的緩やかな下降は、デュラントにまだ数年間はハイレベルなプレーを続ける余地があることを示している。
ヒューストンはより均衡の取れた攻撃を目指し、今季の序盤はデュラントの役割を大幅に減らしてきたが、彼は1試合平均21.0得点、6.3リバウンド、3.5アシストを記録している。また、今シーズン中にコビー・ブライアントを抜き、NBA歴代得点ランキング4位に浮上するペースを維持している。
さらに、デュラントはカリーム・アブドゥル＝ジャバーを抜いて、ジェームズに次ぐNBA歴代2位の得点者になるまで、あと5559点に迫っている。その差を縮めるには、1試合平均20得点を挙げながら、あと約280試合をプレーする必要がある。難しいが、不可能ではない。
現在の得点ペースと、それなりに良好な健康状態が続けば、デュラントは42歳のシーズン中にアブドゥル＝ジャバーを追い抜く態勢にある。比較対象として、ジェームズは現在42歳のシーズンを迎えており、フィラデルフィア・セブンティシクサーズでプレーしている。仮にデュラントがアブドゥル＝ジャバーに届かなかったとしても、現在の契約が2027-28シーズン後に満了する頃には、マローンを抜いて歴代3位に迫っているはずだ。
水曜日にカリーのウォリアーズがデュラントのロケッツを訪れる試合は、2016年のパートナーシップから10年目を迎える事実上の記念の一戦となる。長い年月を経てもなお、カリーのウォリアーズは深いプレーオフ進出を夢見ており、デュラントのロケッツも、その目標を追うだけの若い才能を周囲に揃えている。かつてのチームメイトたちにとって終わりは近づいているが、まだ見えてはいない。