米上院議員2名が、NBAに対しルワンダおよびその指導者ポール・カガメ大統領との提携を見直すよう求めた。米政府がこの小国に対する政策を変えつつあることを理由に挙げており、ルワンダは広範な人権侵害の疑いが持たれている国である。
両議員は金曜日にアダム・シルバー commissioner宛てに送った書簡で、民主党のジェフ・メルクリー上院議員(オレゴン州)と共和党のマーシャ・ブラックバーン上院議員(テネシー州)が、NBAとルワンダの関係が深まっていることに「ますます懸念を強めている」と記した。さらに、NBAは政府や企業がスポーツを使って人権侵害や汚職などから注意をそらす「スポーツウォッシング」に「加担するおそれがある」と指摘した。両議員は、この提携は「アメリカのスポーツの精神に反する」とも述べている。
NBAのスポークスマン、マイク・バスは声明で、「金曜日に書簡を受け取り、現在対応を進めている」と語った。
両議員は2年前にも、カガメ大統領のNBAへの接近を詳述した以前の報道を受けて、シルバー commissionerに書簡を送っていた。カガメ氏は1994年から国を率いている。世界で最も貧しい国の一つであるルワンダは、首都キガリに1万人収容のアリーナを建設した。この施設は、NBAのアフリカ展開の中心となっている。
人権侵害の疑惑
カガメ政権は、米国、英国などの国々や複数の人権団体から、政治的反対派の投獄、拷問、殺害や、隣国コンゴ民主共和国での子ども兵の資金提供など、幅広い人権侵害を指摘されている。
つい先週には、カガメ氏を公然と批判し2020年に国外へ逃れていた元ルワンダ兵のロバート・カベラが、ウガンダで斬首された遺体で発見された。人権団体は、この殺害が政治的動機によるものかどうかについて調査を求めている。
NBAの立場は、2年前にNBAのマーク・タタム副commissionerが、報道機関と両議員の双方に示したものだ。それによると、NBAは世界のどこで事業を行うことが適切かについて「アメリカ政府の方針に従って」きたという。
タタム氏は2024年に両議員へ宛てた書簡で、「ルワンダに関連する事業活動について、アメリカの政策が変われば、当社の行動もそれに応じて当然変わる」と記していた。
両議員は、米国、英国、その他の欧州諸国のルワンダに対する政策は「著しく変化した」と主張している。書簡では、ルワンダがコンゴ民主共和国での紛争を助長している点も取り上げた。その中には1万8000人の部隊の派遣や、反政府武装勢力M23の指揮が含まれる。M23は「数百人の民間人を略式処刑し、大規模なレイプを行い、子ども兵を募り、民間人を拷問してきた」と両議員は記している。
書簡の末尾で両議員は、NBAに一連の質問への回答を求めた。その最初の質問は「人権侵害を行う外国政府からの資金を受け取ることについて、NBAの越えてはならない一線はどこか」というものだった。
スポーツによる国家イメージ戦略
カガメ氏は、スポーツを使って経済と国際的な地位を高めていると語っている。今月、ルワンダは10年間の契約に署名し、F1レースをアフリカに呼び戻すことになった。同国は次の10年の早い時期に初開催を迎える見込みだ。
1年前には、NBAのLAクリッパーズとNFLのロサンゼルス・ラムズが、ルワンダ政府がチームに支払う複数年契約を発表した。ルワンダ開発庁の広告スローガン「Visit Rwanda(ルワンダを訪れよう)」は、クリッパーズの独占ジャージパッチとなり、ラムズのホームであるソーファイ・スタジアムでもこのスローガンが掲示されている。
NBAは2021年にアフリカでリーグを立ち上げ、同地での事業価値は5年前に約10億ドルに達したとされる。ルワンダは、バスケットボール・アフリカリーグの選手権の一部を開催し、ジャージに「Team Rwanda」を表示する対価として、NBAに年間600万ドルから700万ドルを支払っている。その他のマーケティング提携もある。
昨年初めには、コンゴ民主共和国が、NBA、F1、そして欧州の主要サッカークラブに対し、ルワンダとの数百万ドル規模の提携を打ち切るよう求めた。
当時、F1の広報担当者は次のようにメールで回答した。「コンゴ民主共和国とルワンダをめぐる状況は、引き続き注意深く見守っている。いかなる要請についても詳細に検討し、今後の判断は十分な情報と、当社のスポーツと価値観にとっての最善の利益に基づいて行う」。
その後、ファンや報道機関からの圧力を受け、バイエルン・ミュンヘンとアーセナルが、ルワンダとの数百万ドル規模のスポンサー契約を終了すると発表した。