ポール・ジョージが古巣フィラデルフィアでの復帰戦で6本の3ポイントシュートを含む36得点を挙げ、ボストン・セルティックスが76ersを123-101で下しました。火曜日の夜に行われた一戦では、元チームメイトであるジェイソン・テイタムとジェイレン・ブラウンの対決が注目されていましたが、ジョージの活躍がその話題を上回りました。
2度の爆発的な得点ラン
2シーズンを76ersで過ごした後、ブラウンとのトレードでセルティックスに加わったジョージは、3ポイントシュートを11本中6本成功させ、チームを勝利へ導く2度の得点ランを演出しました。通算9度のオールスター選出を誇るジョージは、ボストンでより多くの攻撃の役割を任されています。今季10試合終了時点の平均得点とシュート試投数は、昨季の76ers時代を上回っています。
ジョージは試合後、NBCの中継で次のように語りました。「使われる機会が増えて、少しずつ良くなっていると感じています。フィラデルフィアでの僕の立場に不満があったわけではありません。正直に言うと、自分が最も力を発揮できると感じる量の仕事を担えるほど体調が万全ではなかったんです。でもボストンでは、ここでプレーする機会を与えてくれて、自分らしくいさせてくれました。」
テイタムとブラウンの対決
テイタムは21得点を記録しました。一方のブラウンは序盤から早々にファウルがかさみ、元チームとの初対決で13得点にとどまりました。ブラウンは第1クォーターに2つのファウルを吹かれ、後半早い時間帯には4つ目のファウルを取られました。両選手とも二人の関係について多くを語らず、今季序盤で特に注目を集めた対戦の一つとなりました。
好調な再スタート
ジョージは今季ここまで平均22得点をマークしており、セルティックスでの最初の10試合としてはフランチャイズ史上2番目の数字です。フィラデルフィア時代は負傷に加え、NBAの薬物規定違反による25試合の出場停止処分によってキャリアが停滞していました。ボストンでのこの好スタートは、その苦境からの見事な再起を印象づけています。
第4クォーターには14連続得点を挙げ、勝敗を決定づけました。その後、ジョージは観客席にいた76ersファンに中指を立てるジェスチャーを見せました。試合後、ジョージはその経緯を説明しました。「ファンの一人がひどい態度を取ったんです。ボールが彼のところに転がったのに、僕の目をまっすぐ見ながらボールを地面に落としました。まるで僕が取りに行く犬かのようにです。普通のファンならボールを僕にパスしてくれるはずなのに、そうしなかった。だから僕も中指を返したんです。」
一方で、テイタムとブラウンに注目が集まる中、ジョージは自分のプレーで何かを証明しようとは感じていなかったと明かしました。「いや、僕の役割はただ来てジェイソン・テイタムをサポートすること、そして彼のためにできる限り最高の自分でいることだけでした。それが僕の唯一の目標でした」と語りました。