ルカ・ドンチッチが率いるロサンゼルス・レイカーズは月曜日、アトランタでホークスを124-114で破り、連勝を6に伸ばした。一方で、ドンチッチの40点以上の連続得点記録は4試合で途切れた。
ドンチッチは腰の張りによる1試合の欠場から復帰し、チーム最多の32得点、10アシストを記録した。リバウンドも8でチーム2位タイだった。
ドンチッチの活躍とレッドick監督の評価
JJ・レッドick監督は試合後、「ルカは再びチームをオーケストレートしていた。本当に積極的にパスを出していた」と語った。さらに「10アシストと記録されているが、15本か16本あってもおかしくなかった」と続けた。
試合前には、ドンチッチの得点意欲について問われたレッドick監督が「まず何より彼は競争者だ。日常のあらゆる場面でそれが表れている。コートに立ったときの最優先事項は勝つことだ」と答えた。そのうえで「夜ごとに、どのレバーを引くべきかを見極めるのが非常に上手い。ただ得点を狙い続けるわけではない。彼はゲームを読んでいる」と評価した。
ドンチッチが試合後のロッカールームで誇らしげに語ったのは、得点ではなく、この試合で記録した5スティールと2ブロックだったという。
不在の穴を埋めたチームの総合力
レイカーズは、オースティン・リーブス（体調不良）とクエンティン・グライムズ（右手指の捻挫）を欠いていた。両選手は前日のピストンズ戦で合計55得点、8アシストを挙げていた。それでもチームは勝利を収めた。
サンドロ・マムケラシュビリはベンチから自己最多タイとなるシーズン最多の23得点、8リバウンドをマークした。リーブスの不在で、よりボールを扱う役割を任されたコリン・セクストンは、18得点、6アシストを記録した。センターのウォーカー・ケスラーは21得点、10リバウンドで、3試合連続のダブルダブルを達成した。ザイアire・ウィリアムズも、フィールドゴール5本中5本成功のなかで12得点を加えた。
ドンチッチは、この日の午前中に平均45得点、4勝0敗の成績が評価され、西地区の週間最優秀選手に選ばれていた。
ディフェンスで示した手応え
ドンチッチにとってこの会場は特別な場所だ。2024年1月26日、同じアリーナでホークス相手に自己最多となる73得点を挙げている。
今回のレイカーズは10勝2敗で、守備効率はリーグ21位だった。それでも、4連勝中で平均118.6得点のホークスを114点に抑え、19のターンオーバーを強いた。ホークスの1試合平均ターンオーバーは14.5だった。
ドンチッチは「21位よりずっと良くなれると思う。その可能性は十分にある」と話した。